以古人擇配之法，但問家室，不計妝奩，正是這個意思。

這妻妾樂，本可暫忘逋久。忽然雙慶來道：“軒上有客。”

紹聞以為必是索債之戶，先問是誰，雙慶道：“張相公。”紹聞以為必是張正心，須看看去。

及到軒上，卻是張繩祖。紹聞見了，為禮坐下。張繩祖道：“久違教了。”紹聞道：“彼此渴慕。”張繩祖道：“我今日此來，先要說明，我若要有一毫像當年哄賭騙錢之意，今生不逢好死，來生不能如人！”紹聞道：“何至出話突然若此？”

繩祖道：“對真人不說假話，我近日光景大不行了。當初因家中貧乏，不得已開賭窩娼，原是自圖快樂，也就於賭博之中，取些巧兒，充養家用。誰知錢不由正經路來的，火上弄雪；不由正經路去的，石沉大海，日減月削，漸漸損之又損，而至於無。昨年把你睡過的那座房子也塌了一間，客房有幾處露著天，再沒賭家傍個影兒。想一日抽三五十文頭錢，糴一升米，稱四兩鹽，也是難的。實不相瞞，那飢字的滋昧，也曾沾過有一二分光了。不得已，上湖廣敝世兄任裡走了一回。誰知到了任所，恰遇敝世兄告了終養要回籍去，接手是個刻薄人，百般勒掯，城池倉庫，一概不收。若是調升，他也不敢如此。所以上游大人惱了，委了兩縣盤查，平復交代，足足把個宦囊，坑了一多半子，方才出甘結。真正是我的晦氣，敝世兄為我遠去投任，心餘力歉，雖有所贈而歸，除了來往盤費，衣服行李之需，所餘不過二十金。叫了些泥水匠人，先把房子收拾了，好為下文張本。不過是還吃舊鍋粥罷。誰知我老了，人也不朝趨。王紫泥考了下等，也就不多見人。他令郎輸的偷跑了。平日幾個小幫閒，也都抱了琵琶上別船。昨日有新下水的，自來投充，卻也好招牌兒。爭乃無人走動，仍轟不起來。我心裡想著，你畢竟是此道中有體面的，我雖說不通，也該還記得有個‘伯樂一顧，馬價十倍’的話。萬望賢弟念老憊無路之人，不惜屈尊。

你但一到，自然一傳十，十傳百，或者轟起來，我再胡吃幾年飯死了，把一生完賬。”紹聞道：“我也以實告，我今日較之當年，已減卻十分之七八，也就沒什麼想頭了。自古云：‘不見可欲，其心不亂’我到那裡，豈能自己有了主意？後來銀錢不跟，難免羞辱。這事萬不能的。”張繩祖道：“誰想你的什麼哩。我若想你的錢，真正是一隻犬、一頭驢。俗話說：‘娼妓百家轉，賭博十里香。’不過說是譚相公到了，人的名，樹的影，起個頭兒。人人漸曉的張宅房子仍舊，家中留下一個好粉頭，我就中吃些餘光。是叫你惜老憐貧，與我開一條活路的意兒。”紹聞道：“腰中有錢腰不軟，手中無錢手難松。我實向你說，方才你來時，說一聲有客，我心中還嚇了一驚，怕是要賬的。今日我已是這個光景了。不是我心硬，只是我膽怯；也不是我膽怯你，只是我膽怯鋪家。”張繩祖道：“你說這話不虛，我經過。那些客戶，還完了他的債，過幾日就不認的他；若是欠他的，去不三十步遠，就認的是他。但只是我今日委實無人可央，只得央你，千萬走動走動。”

紹聞本是面軟之人，被張繩祖這個胡纏，況且有個新妓，方欲允諾。忽然有人在外問雙慶道：“你大叔在家麼？”雙慶道：“在軒上。”紹聞道：“老哥，只等的有人要賬，方曉得我不敢去的原由。”二人扭頭一看，你說是誰？原是夏鼎。上軒各為了禮，張繩祖問道：“滿身重服何來？”夏逢若道：“先慈見背。”張繩祖道：“遭此大故，失吊得很，有罪之極。”

夏鼎道：“諸事倉猝，不及遍訃，總要好友見諒。”紹聞道：“張大哥新收拾房屋，招架了一位美人，邀我往那裡走走。我說我的近況，不敢更為妄為。張大哥執意不依。你說去的去不的？”這夏鼎因想叫紹聞助賻，好容易設下姜氏局陣，備下酒席，方有了許諾，若要沒星秤勾引的去了，豈不把一向籌度，化為烏有？此正如店家留客，豈容別家攤鋪；婦人爭寵，又那許別房開門。口中慢應道：“你看罷。”張繩祖道：“你還不曉的我的近況，夏逢老呀，我比不哩當日咱在一處混鬧的時候了。老來背時，沒人理論。近日新來了一位堂客，很使得，叫譚相公那邊走走，賞個彩頭，好轟動些。”夏逢若道：“是了，你家塑了新菩薩，要請譚賢弟開光哩。”張繩祖道：“啥話些！你沒看你穿的是何等服色，口中還敢胡說白道的。”夏逢若大笑道：“我卻不在乎這。”因向譚紹聞道：“你遭遭都是沒主意。老沒那邊，你去的是一次兩次了，何必問人？”只此一句話，紹聞堅執不去了，只說：“我閒時就去。”張繩祖道：“何日得閒？”夏逢若道：