去了，我也沒見他。他這幾日是必要來的。”夏鼎聽說“這幾日必要來”六個字，心中就有了八分意思，因問道：“你怎麼就定他必來。”王隆吉笑道：“斷乎無不來之理。”夏鼎是一伶百俐的人，便猜著是生辰慶壽之事，遂嘆口髓：“咱們既結成弟兄，竟是累年連老人家一個生辰好日子，大家並沒個來往，成什麼弟兄呢！我聽說老伯貴降就在這幾日，我一定來磕個頭兒。”王隆吉只是笑而不言。夏鼎覺著猜的是了，遂正色道：“你我弟兄們，何故把父母生辰昧住不說。如家母是臘月初八日，我是央賢弟賜光的。如今老伯就是這幾日千秋，賢弟縱然不說，我出門到街裡，一陣兒就打聽出來了，顯得賢弟不但目中無朋友——”王隆吉也成了生意中精人，恐怕說出下韻，急介面笑道：“家父生日原是這十五日，恐怕驚動親友。”夏鼎道：“要咱這換帖朋友們做啥哩？就是官場中，也要父母生日來往的好看。”王隆吉道：“休要叫盛大哥知道。”

夏鼎道：“我自然不肯約他。他二個客就帶了幾個家人，把咱滿座子客架住了，咱們小排場，如何擱得下他。”王隆吉道：“正是如此哩。”又說些閒話，日已過午，王隆吉吩咐廚下收拾幾昧肉菜兒。吃了午飯，夏鼎作別而去。

過了幾日，正是十五日了。不說王春宇父子灑庭掃徑，肆筵設席的忙迫。單表夏鼎未到時，眾客已到了大半，譚紹聞已在後邊，俱各祝過壽坐定。但見新帽鮮衣，秦晉吳楚俱有；絲綾款聯，青紅碧綠俱全。夏鼎進的門來，通作了一個團拜喏兒，獻上壽儀，要與王春宇磕頭。王春宇那裡肯依，謙讓半晌，一叩一答，完了來意。俱各坐下。

夏鼎心上有事，單單隻想見紹聞一面。況且客商見了，不過是這些啵�菀┎模�鬧荽牌鰨�蟠�漳荊�諭餛せ躉巴罰�環⒂植蝗攵�Ｒ蛭釋趼〖�潰骸傲畋淼芰ǎ俊蓖趼〖�潰骸霸諍蟊吖穹坷鎰�帕ā！畢畝Φ潰骸澳鬩�胰ァ！蓖趼〖�潰骸扒搿！�

夏鼎跟著王隆吉到櫃房。一個是譚紹聞，又有一個年輕生客。

夏鼎便問：“此位呢。”王隆吉道：“舍內弟。”原來王隆吉已完婚三四年了，這是他內弟韓室。二人俱是內親，所以席設在內邊。夏鼎為了禮，開口便向紹聞道：“好難見的賢弟呀！我望你好幾番，通是貴人稀見面。”紹聞道：“我全不知曉。”夏鼎道：“總是賢弟近日疏遠朋友，一句便清。”紹聞道：“委的我不知道。”夏鼎道：“咱們弟兄們，便沒啥關係。

即如張宅，你每日打攪他，人家把咱當一個朋友兒看承，下個請帖，一盅熱茶時辭帖就到，把老張臉上弄的土木糊的，真正把得罪人全不當個什麼。就是不能赴他的席，或親身辭他一番，即不然，事後也告個罪兒，怎的直直的放下？依我說，還得上張宅走一走，大家臉上撒把面兒，好看些。”紹聞道：“張宅我委的不敢去了。他家非賭即娼，我一個年輕人走來走去，高低沒有好處。先君去世，我身上並沒弄下個前程，況且靈柩在堂，叫我將來如何傳送人士？我一向沒主意，胡鬧，你是知道的。你既以弟兄相待，還該勸戒才是，如何我今日立志好學，你一定推我下水是怎的？”幾句話說的夏鼎閉口無言，勉強應道：“賢弟既然立志，自然是極好的。”主隆吉見兩人言語不浹洽，讓夏鼎道：“天已過午，前邊坐罷。”夏鼎道：“你也來加些色樣，二位是內親，該在這的坐，難說我是外人麼？”

王隆吉笑道：“既願在此，我也不敢過強。”

須臾，捧出碟兒，王春宇父子前後安盅下菜，不必細述。

惟有夏鼎心中怏怏，眼見得十兩銀子不能到手。暗中籌畫，再圖良策，料他必不能出我掌握。席間說些閒言碎語。席完各自散場出門，大家一拱而去。夏鼎悵然而歸。譚紹聞又與妗母說些家常，韓荃也與姐姐商量些歸寧話頭，二人上燈時才回。

正是：

幫客從來只為錢，千方百計苦牽聯；

縱然此日團沙散，端的兔絲自會纏。

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第三十八回　孔耘軒城南訪教讀　惠人也席間露腐酸

卻說譚紹聞自舅氏祝壽回來，依然大門不出，自在前院看書。王中又把碧草軒花草，移在前院七八盆兒，放在畫眉籠下。

紹聞看書看到悶時，便吩咐德。喜、雙慶兒灌灌花草。作的文字，著王中送與外父孔耘軒改正。母親王氏也時常引興官兒到前院玩耍。慧娘、冰梅趁前院無人時，偶爾亦來片時。王中此時心裡也有七八放得下了。單等明春延請名師，自己