硬不的。”

紹聞略遲疑一下道：“且慢商量。”夏逢若忙道：“有何商量？明日從盧家巷口過去，到雙旗杆廟、耿家大坑，見了破冥府廟，去我後門不遠，我在後門恭候，不必走大街。還有一說，不用帶小廝。”紹聞道：“你那邊地方窄，我知道。”夏鼎又附耳說了兩三句，紹聞笑道：“我奉擾就是。”夏逢若道：“早光！早光！”遂一躬出軒，飄然而去。

到了次日，紹聞果然從盧家巷順耿家大坑而來。夏鼎在後門接著，一同進院。只見姜氏在院內，露了半截白胳膊，盆內洗藕。上穿的半身紅綢小襖，下穿的綠綢中衣，手帕包著頭，露著白頭繩——為乾孃戴孝。夏逢若道：“咱不用為禮。你兩個，一個是我賢弟，一個是我妹子，可該見個禮。”紹聞躬身作揖，姜氏答了萬福。夏逢若道：“就在院裡坐下。”姜氏仍自洗蓮萊。夏逢若道：“你一向做事，好落後悔。”紹聞道：“悔在心裡，向誰說呢？”那姜氏道：“嫂子，拿我的汗巾來，蓮菜弄了一身水。”夏鼎見話已相照，便道：“院子小，坐不的。堂屋放了靈柩，難以坐席，還等飯熟時，在廚房當門坐。賢弟休要笑話。咱先去到隍廟道房坐坐。”紹聞只得強隨著出來，路上說道：“方才汗巾的話，竟是有心說我的。”夏逢若佯為不知，說：“那有什麼意思，你錯疑在你身上。”此是夏鼎餌紹聞助賻深計，故意勒掯，叫他以助喪為賄，連姜氏也不知道的。紹聞又欲開言，夏鼎道：“隍廟新修甚好，這幾日就要唱戲哩。”把話兒開啟了。

少頃，到了隍廟後門。夏鼎引進，到了道房。廟祝送至客室，只見一個道士修眉長髯，在那裡看書。見客來，把書放下，各為了禮。夏逢若道：“這位仙長平日不曾見過。”廟祝道：“新從京上來的。”紹聞道：“遠方仙師請照舊坐。”道士道：“我雖不曾在此處焚修，畢竟到此即是山主，請上坐。”紹聞只得坐在上面，夏鼎次座，道士與廟祝坐了主位。

獻茶已畢，紹聞問道：“仙鄉何處？到京何干？”道士道：“敝鄉原是湖廣鄖陽，一向在武當焚修。因聞京中崇尚道教，京西白雲庵有個大會。乃是天下方士仙風道骨會聚之處，貧道所以帶了個丹頭到京。原擬略試小術，聊助軍餉。見了些道友們，全是講長生久視之術，貧道看來，那是葉法善、林靈素派頭，毫無實用。所以急流勇退，仍攜小徒回來。因幼年出於太和山周府庵——這周府庵就是開封藩爺建的香火院，所以這隍廟老師伯朝頂進香，就住在庵下，彼時結為道契。今日特便道過訪，不料已物故幾年。眾師兄留貧道款住幾日，不久仍回武當。”這夏逢若一些不解，說：“我回去罷。”紹聞道：“我也跟的去。”夏逢若道：“家裡忙，少時來請。”廟祝送的去了。

紹聞此時，正是逋欠交迫之時，不覺“紅緣”之情少淡，卻是“黃白”之說要緊。因坐下看道士所閱之書，又翻別的本兒，都是《參同契》、《道德經》、《關尹子》、《黃庭經》、《六壬》、《奇門》、《太乙數》之類。又看此人仙姿瀟灑，便問道：“請教助餉之說。”道士道：“天機難以洩露，不過燒煉而已。從來大燒煉，上古聖人用過一遭，我道家祖師，傳其訣而不用。上古聖人用過，女媧是也。天，金體也。故《易》曰：‘乾為金’。女媧煉石補天，非煉石也，乃煉石為金也。補天之餘，過了幾千年丟將下來，禹時雨金三日。西方聖人用過一次，釋迦氏是也。所以祗園給孤獨長者，黃金布地，莖草可化丈六金身。只是莖草難覓耳。我家祖師傳的丹訣，盡在《道德經》上，只是‘玄牝之門’，人便參不透。玄，黑也；牝，母也。水生金，水母以金為子。然孤陰不長，故以火配之。即如儒教燒煉，全在《易經》一部，別的算應了人事，惟顯示人以“鼎”“革”二卦。鼎即丹爐，爐中成造化，故繼之以革；革，變也。唯恐修此道者疑，一疑便壞了鼎器，所以申之曰：‘二人同心，其利斷金。’山主可細參之。”

論紹聞學業，似不至為此等邪說所惑，但當計無復之之時，便作理或然也之想。正欲再叩九轉丹秘訣，恰恰夏家來請，進的門來說：“本當同邀，但俗饌並非仙品，不敢唐突。賢弟告別罷。”那道人立身一拱，也不送出門來，二人徑回家中赴席。

只見廚房當門設桌一張。內間生菜果品列在廚桌上，雞魚熟食，蓋在蒸籠內。夏鼎婦人及那姜氏，即在灶邊伺候。

進了廚房，來到桌邊，夏逢若道：“窄狹得緊，你也不笑我。並沒外人，不妨擺將上來。”姜氏揭開蒸籠，夏逢若夫婦—一擺在桌面。二人動箸勸杯，不在話下。

譚紹聞道：“品物固佳，烹