起來。紹聞寫道：門生譚紹聞謹稟老師鈞座：昨諭來役，送至祥符。不意此人本日到店陡染大症，似非一二日即痊者。理宜守候旅寓，待其平復同行，但門生歸心如駛，萬不能俟。即將來人託於館人照料調理。前途坦夷，自可循已經來路，徑返夷門，料無所虞。

唯恐送役東旋，無以覆命，恪具寸稟，令其齎回，仰慰眷注。

旅次燈下難罄依依。統希慈鑑。謹稟。□月□日。

紹聞寫完，那德喜裝訖。自同店人料理薑湯茶水，到了五更方才少定。

那三個揹包袱客，在窗欞中望著，心中暗喜。又怕明日這主僕不走，等候送人痊好。只聽德喜唧噥道：“天已將明，是睡不成了。”徑催紹聞道：“不睡罷，我裝裝行李好走。”這三人遂開了東廂房門，叫店人點燈收錢。店人道：“天色尚早。大老爺有告示，放客早行，路上失事者，店主三十板。怎敢放你們早走？”那三人道：“死店活人開，你看我三人一路，怕些什麼？況且上房的客，隨後也要起身。一發一路人多，更是不怕的。”店人料著無事，收錢已足，把門閃了一尺放行。那三人還說：“林夥計，或者就要起身，俺們不能等，有罪了。”

店人依舊將門鎖了。

若說此行是王象藎跟隨，事事有番見識，宗宗有個主意，即昨夜一節纏障，早已消歸無有。今日衙役偶犯舊病，王中必候大痊，萬不肯辜負了婁老師一團盛心。爭乃德喜滿心稚氣，把出門的事，看得輕了。即令胸無別唸，也還嫌多跟一人，反多一個贅疣。況且有同鄉三人，何難一路歡笑同行？恰恰送役有病，正好推卻，便一力攛掇，撇下自走。

那衙役聽得說裝行李、備牲口的話，喊道：“譚少爺走不的。叫小的怎麼回覆太爺？”一面說著，早已彎著腰出西廂房來。只見德喜已把牲口備妥，搬行李往上搭。衙役道：“太爺差小的送少爺，叫到二堂吩咐半天，都是緊要區處。少爺不過少等片時，天明小的或者就好了。”德喜道：“上房桌面上有回稟，你自帶回去，見老爺不妨。”紹聞尚有不肯遽走之意，德喜已把牲口拉出馬棚。衙役道：“即是要走，也不可這時候起身。路上澀，起不得早。”正欲上前拉馬挽留，忽而裡急後重，又要上廁。德喜道：“當槽的，錢已收明，何不開門？”

這曹賣鬼正恨昨晚阻擋叫罵，壞了他的生意。趁著衙役瀉肚，開門放他主僕走訖。

衙役東廁回來，見紹聞主僕已行，罵道：“當槽的真正好狗**的，我明日回過太爺，要你那命哩。”曹賣鬼道：“桌上帖是我寫的麼？你就回了太爺該怎的？鋼刀雖快。不能殺沒罪之人。”衙役道：“你就不該包攬土娼。”曹賣鬼笑道：“你見土娼不曾？是黑土娼、白土娼，你先與我報個色樣？就是回過太爺，差人來拿，我送的走了，你也不能指贓殺賊。況且我店裡，一根女毛兒也沒有。你要真真奈何我，我就躲上幾天，向家中看看俺那‘秋胡戲’。若想奈何我們敝掌櫃的，他現在是個生員，秀才身有護符，你會怎的他？況且你這個班長，也蠢極了。衙役奉承官府，不過借官府威勢，弄幾個錢。當堂說話，十句要哄九句半；那半句為甚的不哄哩？是沒說完哩。你離城有了幾十裡，到在我店裡弄道學，到明日太爺升了巡撫，一定叫你做中軍官。依我說，睡下歇歇罷。身上爽快了，拿著那一封書，見太爺再說上幾句哄話，就把這宗公幹，完其局而了其賬。若肯住下，我今晚就與你個極會伏侍的人兒，不用你費一個大錢。掌櫃的回來，還要與你擺酒碟哩。我們掌櫃的雖是個秀才，極愛相與你們衙道中人。你說何如罷？”這衙役身上支不住，又去倒身而睡。後來持書回稟，也不必細說。

單說紹聞出了店門，走了十里，天色方明。到了巳牌時分，徑投一個飯館。只見那揹包袱的三個人，早已在那裡坐著。開館的聲聲相邀。紹聞下馬，德喜接祝紹聞洗臉吃茶，報了食品。少頃吃畢，算了錢數，那謝豹早把錢順到進寶錢籠竹筒內，說道：“俺三人敬了罷。”盧重環亦道：“在路上權且高攀，少盡一點親戚之情。”紹聞那裡肯依。鄧林道：“到咱城裡，俺們也請不起，即請也不肯來。況且錢已交明，不用過謙。”

德喜道：“雖說都是鄉親，出門的光景，那好討擾。我們盤纏還多著哩。”紹聞道：“既是列位見愛，就受了也罷。只是有愧的很。”

稱謝已畢，忽見後邊又有兩個揹包袱的來到。這謝豹迎著作揖道：“自元城回來了？”那兩個人道：“回來了。”謝豹道：“事休如何？”那人道：“討了一角迴文。”鄧林假作認不的形狀，謝豹道：“這二位是縣