知為何久而久之竟成了此地常態。至於為什麼有些人家願意奉養，卻仍舊被避著將高堂趕出，怕是這些村民擔心，一旦打破了這個規矩，怕是其他老人也就不甘心安靜等死啦。”

“豈有此理！！”朱祁鎮聞言暴怒，“天子腳下，竟有如此殘忍的行徑？那些言官呢？平日裡不是最會講究三綱五常，怎麼到了現下，臉孝道人性都枉顧了！”

沈棠冷笑，“他們又怎敢多言，觸及朝中大員的利益？”

允賢示意朱祁鎮冷靜，轉而又問道，“敢問沈大人，此種情形，是此地獨有？還是遍及全國？那些商人富賈，或是官吏家中，又是怎樣的情景？”

沈棠瞥了允賢一眼，“譚大人此話好生有趣。商賈富足，官員地位崇高，家中高堂自然是得享清福，又怎是這些賤民可比而且京城再窮，好歹也是天子腳下，其他地方山高皇帝遠，怕是情形更是惡劣了。。。。。。”

朱祁鎮和允賢都聽出了沈棠說的事反諷之語，可也卻只能沉默不言。

“我身為京城父母官，卻真的是有心無力，愧對百姓。”

京兆府尹品級雖低，但朱祁鎮日常倒也是常常從於東陽那裡聽得一言半語的好，自知這沈棠是一個盡心為民的好官，此番有心無力之言，也實實不是推脫。

若說是一場瘟疫，乃至水患，哪怕國庫再吃緊，便是千挪萬湊也是能應付的了。只是養老一事，若是有些改革，那便是百年千年不可更改，這一筆不小的開支，眼下的國庫，又能支撐多久？

朱祁鎮陷入了沉默。朝中吏治腐敗，官員人浮於事，戶部吏部更是混亂腐靡，這些他都知道。只不過，總是擔心朝局過於動盪，他想著緩緩而治，也不失為一個良策。只是眼下，似乎是不給他這個機會了。。。。。。

☆、老吾老以及人之老（三）

拜別沈棠，朱祁鎮和允賢回到宮中。

朱祁鎮一頭扎進了乾清宮中，呆呆地坐在書案前，思忖著如何能解決養老恤老貧這一民生大事。表面上看，這件事涉及國庫，後可推至戶部；實則究底分析，此時卻是與吏部、刑部、禮部都有著脫不開的關係。吏治腐敗，導致下情不能上達天聽，才是類似於沈棠的父母官即使有心替那些百姓出頭，卻是找不到合適的途徑；刑部疏漏，致使某些地方村民枉顧人命；禮部教化民風不善，才會出現如此粗鄙而原始的民情出現。

可是眼下的大明朝廷，決計是經不起整個官宦世族的大換血，朱祁鎮苦思冥想，決心先從吏部與戶部兩處入手。他自有他的道理，吏治肅清，便辦事效率提高，官官相護、搜刮民脂民膏的現象也會相應減少，官員貪腐自然也有些收斂。如此而來，一方面國庫下撥的銀款能夠有效的用在百姓身上，另一方面，裁撤些許冗官冗立，也能剩下不少銀子，用以安撫民生。

捋出了大概思路，朱祁鎮便開始著手去做各項改革。可是一旦真的付諸行動，才發現困難遠遠超過了自己的想象。汪國公掌握戶部多年，且與吏部大有勾結，內裡利益關係盤根交錯，可謂是牽一髮而動全身，兩部下來，幾乎沒有一個官員是乾乾淨淨的，自然就沒有人願意配合朱祁鎮的清查；另外，眼下朝中可有之人甚少，只有於東陽和趙國公尚且堪用，可兵部事宜也是雜亂繁瑣，根本抽不開身。朱祁鎮當真是一個頭兩個大，太子又小，根本不能為他分憂。

錢皇后看著朱祁鎮日日著急上火，夜不能寐，食不下咽，甚是著急，卻也知勸說無效。想要去找允賢幫忙，可最近允賢也是忙得很，日日出宮到京郊地帶，給那些孤寡老人派送衣食，診病分藥，有時三五日都不能回宮一次。萬般無奈下，錢皇后想起了一個人，那便是上聖皇太后孫氏，她把持朝政多年，也算是目光如炬，知人善用。念及此，錢皇后便去孫太后禮佛之所，請她出山幫幫朱祁鎮。

孫太后如今已是雙耳不聞窗外事，每日只是誦經禮佛，閒時侍弄花花草草，日子倒也過得清閒。因喜靜，連帝后每日的晨昏定省都免了，這一日晨起，突然見錢皇后在宮門口恭候，倒是吃了一驚。

“母后，請您想想辦法，幫幫皇上吧。”

聽了錢皇后所說的來龍去脈，孫太后也是吃了一驚。她雖知汪瑛這些年把持戶部，肯定少不了中飽私囊的事，卻也不想已是民生敗壞如此。

“都怪哀家當年太信任汪瑛，任由他一味做大，才導致了今日的局面，怕是皇上嘴上不說，心裡也是怨恨哀家。如今哀家無權無勢，朝中僅有的幾個孫家子侄，都不堪重用，哀家又能怎麼辦呢？”

“母后，您就