他猜想大逆之罪或不容赦，可何夫子這一番坊間之言，卻讓他的心頭有些疑團被解開，更多的糾葛重新結起。

他要去找恩師問個清楚。

“我的《八股錦繡集》先放著莫要印了，等我春闈會試之後再說。”他轉身便走。

何夫子追在他的身後高喊：“你去哪裡？”

“有點事。”話仍在，人已遠去。

他走得這樣匆忙，莫不是……莫不是去找李光地了吧？

何夫子心頭暗道大事不妙！

“恩師，學生有一事不知當問不當問。”

站在他的面前，望著依舊溫文爾雅的恩師，何焯卻總覺得有些什麼東西在悄悄起著變化。

李光地招呼他坐下說話：“這麼晚過來，有什麼要緊的事啊？你我之間還有什麼當說不當說的？有話就直說吧！”

他還真就照直了說：“坊間傳聞恩師與陳先生之事……”

李光地神色大變，他萬萬沒想到何焯竟是來同他說這件事的。他取了茶端著，時不時地撥弄著茶蓋，臉上青一陣白一陣的，半晌方道：“會試將近，潤千，你好生溫書，莫再理這些閒言碎語。”

恩師並不替自己辯解，這反倒讓何焯感覺更差了，“此事攸關恩師的名聲，我無論如何也要……”

“當”的一聲，茶盞落到桌上，李光地半斂著眼道：“為師在聖上面前力薦你，指望你能在會試中一舉高中，他日成為我的左膀右臂。眼見春闈會試近在眼前，你一門心思糾結在這些瑣事上。你叫為師如何能放心？”

恩師發話了，何焯惟有起身訥訥致歉：“是學生多事了，學生這就回去埋頭溫書，絕不辜負恩師的期望。”何焯尷尬地退出了府門。

盯著他的背影，李光地重重地放下茶盞來，半天悶悶地哼了一聲：“我現在總算明白徐乾學為何會削去他的門生名義了，這小子太不識好歹了，日後恐成禍患啊……”

等不到日後了，他現在就滅了這禍患。

春闈會試開考，何焯進了考場，見了考題沉思片刻後他便大筆一揮而就，心有成竹地出了場，早有大姑娘等在外頭。

“怎麼樣？怎麼樣？這回能高中吧？”

“前三甲非我莫屬。”他確是自信滿滿。

大姑娘冷不丁地潑他冷水，“前六次會試，你哪回不是這樣說的，結果呢？”別說是前三甲，連金榜都沒有他的名字。

每想到此，別說是何焯了，就連大姑娘也心涼啊！虧他還如此有信心。

“此次不同過去，有恩師保駕，我定能高中，摘得頭魁也未可知啊！”他是一點也不擔心啊，只命大姑娘準備酒菜，“我要攜一幫好友一醉方休。”

何焯醉臥榻上的時候，會試上佳的卷宗已特別取出來放到了南書房，交由聖上親覽。幾日之後，聖上叫了李光地等幾位股肱之臣到南書房說話。

聖上頭一個就點到了何焯的卷子，“光地啊，你這位學生好才氣啊！朕就奇怪了，怎麼先前會六試不中呢？”

李光地取了何焯的卷子略掃了一眼，“我這學生才氣是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有關。”

聖上不解，“他為人有何不妥？”

李光地再三支吾，終跪在地上稟報：“臣罪該萬死，先前只想為聖上攫取人才，忽略了小節。近日臣方才聽說，臣這學生落第這些年來，一直靠賣書為生。”

聖上不以為然，“這也並無不妥啊！”

李光地長嘆再三方道：“何焯依仗自己八股文了得，每屆會試押題命寶，試圖揣度聖意。他還將所押之題著成文集，高價售賣。坊間仕子對其書爭相購買，他的書一冊竟賣到一千兩餘。實乃我文人之恥，社稷之辱。”

聖上默然，在場諸位也都屏住呼吸，不敢露出一點聲來。惟有李光地仍喋喋不休地說道：“臣對此亦有失察之責，然還請聖上看在何焯確有真才實學的分上，格外開恩。”

聖上仍不言語，只是將何焯的卷子放到了一旁，遠離那些被圈中的卷宗，遠離一國之君的目光所及。

第3章（1）

何焯落榜了。

他第七次落榜，在他的恩師向當今聖上舉薦了自己，在他可以任意行走南書房之後，他仍是落榜了。

若他先前還能以當朝重臣對他心存偏見為自己開脫，這一次，這一次的落第他是再無任何託詞。

他被徹底打敗了，一敗塗地，再爬不起來。

他無顏面對恩重如山的恩師