，“大管家，平日府裡喚奴們，不過打發小廝們來，最多也就是二管事走走。今兒怎地巴巴兒使了你來？爺向是喜歡濃豔些，今兒怎的——奴們心裡沒底兒，怕舉止出錯，惹爺生氣，還請大管家提點一二。”

連大河看著那花船慢慢駛離了秦家小樓，從水巷駛向了城外虹橋，回頭掃了三女一眼，輕輕笑道：“我原也要提醒三位姐姐一聲，今兒府裡不同往常，請了府臺夫人飲宴，你們唱曲兒便是，記得別向爺跟前湊。”

三女聽得是新任揚州府臺地夫人，皆是一驚，知曉禮數半點亂不得，連忙應了。董冠兒輕笑道：“便是大管家不說，奴們也不敢，不說姨奶奶看著，便是那位桂姐姐也好生厲害……”

“姐姐們，這話兒也就能唬唬大船那傻小子，一個月有十五天，爺是住在哪？別人不知道，我還不知道麼？府裡幾位再厲害能強得過你們去？”

秦八兒嘆了口氣，“大管家，奴們更厲害也比不上那位梗枝姐姐，便是一個月裡不見得去一回，也生生地懷上了……奴們雖是被爺梳了籠，插了釵，訂了下來，如今都過了兩三年，還是沒下茶抬進府裡去……”

“現下且別思量這些，爺向來不虧待自個兒的女人，你們地吃穿用度不比府裡的桂姐姐、蕊姐姐少了半分，不過是等一陣兒罷了……”

董冠兒聽得他話裡有話，連忙從手上褪下赤金鐲子，塞了過去，“大管家，還請看在平日裡奴們一向敬禮大管家的份上，給奴們一個底兒，也好叫奴們安心。”

連大河微一猶豫，秦家姐妹上前含淚哀求，連大河低聲道：“我也是私下揣摸地，作不得準，我估摸著你們若是要進府，多半得等爺娶了當家奶奶，當家奶奶點頭了才行……”

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正文　第十一章　漕連府裡的董冠兒

西園的湖足有五畝方圓，遍值蓮荷，原是個葫蘆型處架了一座白石飛橋，連線內外宅院。東邊挑出一個玲瓏水閣，西邊伸出一片敞亮水榭，中間以曲廊迴環相連，皆是精巧絕倫。

齊粟娘與蓮香並肩走到西水榭欄邊，當眼便見得一座長約九丈，寬有四丈的穹頂六柱大畫舫泊在欄邊，船上油綠杆，紅隔窗，中間大艙伸出矮欄，如水亭水榭一般，可依欄觀景。欄邊垂著層層斑竹青帘、白紗幔帳，叫人看不清裡頭。

李四勤走在前頭，正要上船，卻被連震雲拉住，“兩府裡女眷走動相熟了，才能少些忌諱。”李四勤一愣，裂嘴笑道，“大哥說得是。”便退出西水榭，走到東水閣中，一起喝著菊花酒。

管船的媳婦、撐船家人已上了船，半葉、籽定領著人正佈置席位、茶具。齊粟娘見得這碧波殘荷，放目無邊，也不禁心神大暢，笑著和蓮香一起上了船。

連震雲見得女眷們上了船皆坐在欄邊，隔著竹簾看景，“這是在家裡，讓她們把窗上簾子都捲上去罷。”

說話間，四個撐家人用竹一抵石岸，大畫舫便緩緩從西水榭邊蕩了開去，枝兒只覺得腳下亂顫，嚇得只想蹲下，又怕丟了府裡的臉子，也想失了玩樂的機會，一把抓住比兒，哭道：“姐姐，我怕……”

眾女鬨堂大笑，蓮香笑道：“人，這小姑娘不是南邊的？竟是未坐過船？”

齊粟娘亦是得不行，“家裡是北邊的，船倒是坐過幾回，從高郵到揚州一路暈著過來的。”站起牽住枝兒，“別怕，坐船安全得很，當年三月三上已時，我在高郵鄉下劃繡子，那四面空蕩蕩的，全靠腳力平住，我一連在水裡翻了七八回，才勉強撐住了。這水上的東西，可好玩了。”

媳婦們把簾子捲了上來，畫舫慢向東水閣駛了過去。比兒拉著枝兒走到杆邊，叫她看景，桂姐兒笑道：“夫人竟也會劃竹筏子？奴婢在清河時，**歲的時候天天和月鉤兒在河邊玩，大船小船奴婢都能撐上會呢。”

梗枝坐在欄杆邊，一邊著肚子，一邊笑道：“奴婢孃家的時候，還跟著哥哥們收過帆，走過漕……”

滿子地媳婦丫頭多是南邊漕上出身。七嘴八舌都誇說自個兒能鳧水。會~。水裡來水裡去。好不厲害。聲音傳了出去。直讓水閣裡李四勤笑得打跌。便是連震雲也愕然失笑。

齊粟娘蓮香說得興起。走到船頭看家人們撐竿划船。眾女一起湧了出去。桂姐兒指指點點。“就這樣地大船。奴婢和月鉤兒兩個便能撐住。若是小畫舫。奴婢一個人就行了。定是穩穩當當。不得晃動半點。”

蓮香見得船頭、船尾共有四個男丁在撐竿划船。卟哧一聲笑了出來。道：“桂姐兒一個人竟是能頂兩個男人了。”