揣在懷裡，再沒一絲擔憂的。”

何棲接盞輕呷一口茶，垂眸謝道：“既如此，多謝嫂嫂信賴相托，我少不得厚顏接下嫂嫂的這樁生意。”

牛二娘子將手一拍，喜道：“與弟妹說話便是痛快，不耍那些花腔扯皮，明明三言兩語能定下的事，倒要東拉西扯說上一堆。”

何棲與牛二娘子口頭定下一趟買賣，雖知牛家十之八九衝著季蔚琇的臉面，到底也是自家生意，難抑心頭之喜，一時倒有點飄飄然。起身道：“嫂嫂見諒，我是個淺薄，頭遭辦此大事，狂喜失態，要與嫂嫂吃一杯甜酒。”

牛二娘子斜倚欄杆，道：“弟妹能出此言，哪裡淺薄。”

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歪七人生得歪歪斜斜的，心眼也沒正到哪去，他手頭無錢，礙於自己生得不正，手不能提肩不能扛，不能跟著陳據等人一起去宜州做正經活計，正苦於無處捉錢發財。

李二娘子懷裡揣了錢，被他瞧在了眼裡，記在心裡，與同夥商議要截她的錢財肥自己的荷囊。他那同夥，亦是喜歡做無本營生的，只膽小，問道：“雖是財路，只是不好在都頭眼皮下行事，他是眼裡容不下沙的，怕被捉了官去。”

歪七算計起李二娘子毫不心軟，冷笑道：“她不是個好的，賣女得的黑心錢，敲骨食髓吃得腰肥，我們是替天行道。”

同夥頓生豪情，聽了歪七指使一路尾隨李二娘子，尋隙神不知鬼不覺地摸走了她懷中藏著的銀錢。

李二娘子拽著阿七，七上八下沒個主意，金山要飛，如何甘心？路過一個餅鋪，芝麻油香直鑽鼻孔，阿七一雙眼睛落那拔都拔不出來，求道：“阿孃手上有銀錢，買個餅來吃。”

李二娘子劈手就是一嘴巴：“哪裡有餘的給你買餅？欠你多還你少還是怎的？只知張嘴要吃，屁用沒有。”阿七捱了一下，不敢再張嘴，李二娘子自家也聞得餅香，琢磨著買一個與小兒吃。抬手摸荷囊時，下意識又按按胸口，看看懷裡揣得銀錠在不在，這一摸，魂飛天外，手腳俱涼，整個人爛泥般軟倒在地。

“哪個殺千刀下油鍋，這是要我的命，我可活不下去了。”李二娘子當街坐倒，捶地痛哭，“光鮮的不去偷，肥壯的不去翦，拿我的這窮精光的下手，閻王客也沒這麼心狠的，我活不下去了，活不下去了……”

旁觀者好心地過來問道：“大娘子是被賊偷剪了錢袋？不知丟了多少錢？”

李二娘子泣道：“足有二十兩呢，我不如跳水裡死了算了。”

旁觀客倒抽一口氣，仔細看他們母女幾眼，道：“你這婦人好沒道理，好心問你想要為你拿個主意，如何來誑我？你能有二十兩的雪花銀？”

李二娘子啐了一口：“你生得狗眼，還好心？我怎不能有二十兩？”

旁觀客被她亂咬一口，暗罵自己多事，一甩袖子走了。有他這一遭，圍觀的哪肯再上門相詢的，只圍在那指指點點，湊個熱鬧。

阿七再老成，也沒見過這等陣仗，站在人群之中，左右環顧，一張又一張的生臉，百種的姿態，或同情，或嘲弄，或冷眼……不似一個個人，倒似一隻只鬼。家裡丟了銀，李二娘子遷怒，自己少不了一頓毒打，說不得連家都要敗，屆時，怕不能活命。

她小小年紀，卻是個寡情心硬的，趁亂隨著人群挨擠，不知怎麼落到外圈，四顧茫然，心一橫，頭也不回地跑了。

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沈拓去牛家借人，被牛二郎君強拉去吃酒，還道：“沈兄弟只管與我吃酒，內宅之事，交與你家嫂嫂，你嫂嫂比那些婆子還兇。”沈拓哭笑不得，也不好抬腿走人，只好坐下陪牛二郎吃了幾盅酒。

牛二郎席間，又動起送沈拓小妾的念頭，捱了沈拓與他說風月佳話。

沈拓停杯，無奈道：“牛兄，那些美妾你自家消受，我有了娘子，別個都不要。”

牛二郎這些時日，頗難消受美人恩，牛二娘子轉了心性，既不拈酸也不吃醋，還將外頭養的接進家裡。環肥燕瘦，蠻腰素口，脂香粉濃，這個要與牛二唱曲，那個要為牛二烹茶，這邊扮作嫦娥，那邊妝成宓妃，廚下燉著虎鞭，下酒備著雞腰，枕下藏著香藥。

牛二郎今朝睡在柳邊，明日宿在花下，道不盡的情濃，說不清的風流。沒過多久，走路腿發軟，天暖還打顫，攬鏡一照：臉發白，眼帶黃，好一個青白消瘦、將將要死的風流鬼。身後美娘似醒非醒，伸出兩條雪白的手臂從後頭蛇也似地纏繞上來，好似墳頭女鬼吸飽了精氣，唇不描都是紅豔豔的。

牛二郎嚇了一大跳，扔掉鏡子，