，四把藤椅，兩把給同艾，兩把留在西院自己坐。同艾坐上藤椅，身上還穿戴著出門的衣裳，人看起來格外排場。走過南北的同艾，在家人面前站有站相，坐有坐相，話裡也夾雜著南北的官話。她從來沒有忘記自己的身份，現在她最想問的當然還是向中和的一切，可話到嘴邊，她只說：“漢口哩，今年熱不熱？”甘運來說：“熱，比那年熱得多，那年雨多。”甘運來說的那年，是同艾和向文成在漢口的那年。她又問了些路上的事，問甘運來幾點上車，幾點下車，火車上有餐車沒有。最後，她終於提到了向喜。她假裝不在意地說：“怎麼，報上說老頭子又去了宜昌？”甘運來說：“是荊州。”同艾說：“是開拔，還是檢視地形？”運來說是看地形，不是開拔。同艾問長問短，只是不問老頭子是一個人住還是那個二丫頭也在。同艾不問，甘運來也不提。

剛才甘運來進門時護兵隨後就抬進一個藤編箱子，現在甘運來要和向家人交代這個箱子。他就著紅石板把箱子開啟，先取出幾塊衣料、幾包乾貨和茶葉，又拿出幾匣子孝感麻糖，說，孝感麻糖是他坐火車過孝感的時候買的。最後，他開始對向家交代正事了。一說交代正事，同艾就讓長工群山到后街花坊去喊向桂回來。向桂平時不在家，大半在花坊，現在又挨著花坊張羅開粉坊。

向桂來了，和甘運來作了寒暄。

這次甘運來專程從漢口回笨花，是為了向家蓋房的事。近來，二太太越是在漢口住著不走，向喜就越發為家裡蓋房的事費心思。他先把每月的餉銀拿出一半交給甘運來，叫甘運來存到英國銀行，說中國銀行朝三暮四不穩妥。接著，向喜又日夜不停地構思著笨花向家的建築計劃，一有閒暇就和甘運來討論實現這個計劃的可能性。二太太對向喜餉銀的“銳減”，自然是要過問的，向喜就說，沒見政府又換了國務總理，王大人幾次到北京催餉也催不下來，軍餉撥不下來這軍心還不穩呢。二太太半信半疑地去問王佔元的太太，王太太知道向大人家裡的事，便說，王大人是去過北京。二太太不再問了，只對向喜說，手裡再緊，我保定的爹孃你也得管哪。向喜也不與她爭執，叫過甘運來說，這月要多往保定寄幾塊錢，別寫錯了門牌號碼，保定東大街一百五十三號。

甘運來在笨花傳達向喜的建築計劃。他從箱子裡拿出一張圖紙鋪在紅石板上。向桂低頭湊近圖紙看，向文成卻不看圖紙，只是不動聲色地看天。笨花的天很藍，他看見天上就有著一副圖畫，那正是他家未來的宅院。向桂左看圖右看圖怎麼也看不明白，就說，“這是哪兒跟哪兒呀，現時咱們坐在哪兒說話呀？”

向文成還是不看圖，卻心中有數地回答叔叔說：“咱們正坐在圖的東北角。”

向桂說：“這圖上哪兒是東西南北呀。”

甘運來說：“這是按照軍用地圖的規矩畫的，我見向大人畫過，上北下南，左西右東。”

向桂看看還在看天的向文成說：“文成，你不看圖，怎麼知道咱坐在這圖的西北角說話呀。”

向文成說：“除卻西北角，咱們沒地方坐。”

向桂說：“這又是怎麼說的。”

向文成說：“叔叔你想，現時咱這老房子東邊臨街，你蓋房橫豎不能往街上發展，要發展只能向西向南擴。咱這老房子西邊南邊才有空地，眼下你不坐在地圖的東北角你坐在哪兒呀。”

甘運來看看向桂又看看向文成，帶出敬佩的口氣說：“文成是怎麼掐算的。”

向文成說：“用不著掐算，只是推算。”

同艾也抑制不住讚美的語氣說：“看這孩子。”每逢看到向文成的聰慧過人之處，她便想到文成五歲那年躺在保定金莊炕上害病的樣子，越發覺出兒子的可憐不待見，也越發忍不住要誇兒子幾句。

向文成又問甘運來：“我爹的計劃，向西大概是十五間房的寬度吧？”他只問著甘運來，還是不看圖。

甘運來說：“西邊畫著一個土坑。”

向桂就說：“從這棵棗樹到土坑，大約摸也就是十五六間的量。”

甘運來說：“文成又猜對了。”

向文成說：“這分明是個東西狹、南北長的大宅院。向南，興許能到前街口，五是五，五五二十五……”向文成獨自心算一陣說：“哈，這宅院可不短！”

向文成自顧自對宅院的面積作著估摸，甘運來又根據向喜的口述，把宅院的具體分割作著解釋。他一邊解釋一邊對向文成說：“文成，過來一起看看圖吧。”

向文成說：“不用看。大門洞肯定朝東，進門