所做的一切。裝備有銠磁武器的戰鬥機器人已經使整個星球滿目瘡痍，一片荒涼。當時我就開始設計銠磁機器人來清理這個廢墟，重建家園。

“我試圖設計出永遠遵循植入指令的新機器人，這樣它們永遠也不會用於戰爭或犯罪或其他對人類有害無益的事情。從技術上講，這是非常困難的。有一些政客和軍事冒險家想要不受任何限制的機器人以實現他們自己的陰謀——雖然在四號翼星上再也沒有什麼東西值得去爭奪，但是還有其他的星球可供他們盡情地去掠奪。這樣一來，我的困難就更大了。

“完成了新機器人的設計後，我被迫隱姓埋名，遠走他鄉。我帶了一些造得最好的機器人，乘著銠磁試驗船，最終到達了一座荒島上，島上的居民都被那次地底金屬礦的裂變爆炸炸死了。

“最後我們在一小片平地上登陸，這片小平地周圍是爆炸後新形成的各種各樣的大山。這樣的地方同舒服兩字是無緣的。地面上覆蓋著一層又一層厚厚的黑色殘渣和有毒塵土。山脊陡峭，山頂高聳，成鋸齒狀，上面盡是些飛機等物體的殘骸，覆蓋著紅紅的熔岩流。最高的山峰上已是白雪皚皚，而火山錐卻還在噴發出黑色的煙雲和恐怖的死神。此地的萬物都具有火紅的顏色和憤怒的形狀。

“在那裡我必須採取異乎尋常的預防措施以保全自己的生命。我先呆在船上，直到第一個具有遮蔽保護裝置的實驗室建成後才上去。我身穿精妙的鎧甲和麵罩，使用了一切可能的醫療預防方法，修復具有破壞性的射線和粒子所毀壞的東西。儘管如此，我還是大病了一場。

“但是，機器人在那裡卻如魚得水，自由自在。輻射傷害不了它們，惡劣的環境不會使它們感到沮喪，因為它們沒有情感。島上沒有生命，對它們來說也無關緊要，因為它們自己就不是有生命的東西。就在那裡，在那個寸草不留的海島上，大量智慧機器人誕生了。”

老人在越來越濃的黑暗之中彎著腰，臉色死灰般的蒼白，好一會兒一聲不響，那雙深陷的眼睛只嚴肅地盯著窗外看，山谷那邊那些機器人像影子般地來回忙碌著，靜靜地在建造著一幢奇怪的新宮殿，這座宮殿在夜色中發出微光。

“不知怎的，我對那個地方也適應了，”他用低沉而略帶沙啞的聲音從容不迫地繼續說道，“從此，我對人類那一點點殘存的信念也已不復存在。只有機器人和我在一起，而我把自己的信念植入它們體內。我決心製造更好的機器人，沒有人類的那種缺點，能將人類從自身的弱點中解救出來。

“我當時就是這樣一個具有病態思想的人，這些機器人就成了我可愛的孩子。工作的艱辛就不用說了。我也犯過錯誤、經歷過挫折和失敗、出現過畸形的機器人。也有汗水、痛苦和傷心。過了好幾年之後，才成功地生產出第一批盡善盡美的智慧機器人。

“接著需要建造控制中心——因為每一個個體機器人充其量不過是一個機械頭腦的肢體和感官。建造了控制中心，才算開啟了通往真正完美元缺、盡善盡美智慧機器人的大門。那些老式的電子機器人，由於中繼中心是獨立的，電池所能供應的能源相當有限，具有自身不可克服的缺陷。這些老式機器人很可能表現愚蠢、體力不足、設計笨重、動作緩慢。在我看來，最主要的是，人類能根據需要而修改它們的設定。

“控制中心的建立就避免了這些不足。它的能源束可以使每一架機器人從巨大的核電站得到源源不斷的能源供應。它的控制束能為每一架機器人提供無窮無盡的資訊記憶和驚人的智慧。而最主要的是——我當時是這樣認為的——它的安全裝置可以使它們免遭人類的任何干涉。

“整個反應系統的設計都是從不受人類任何出於私利或狂熱而修改機器人設定這一目的出發的。控制中心的建立是要機器人自動地確保人類的安全和幸福。你知道，機器人的最高宗旨是‘盡心盡職，服從指令，確保人類免遭損害’。

“我帶去的那些舊機器人幫助我生產機器人的零件，我花了三年的時間親手將控制中心的第一期工程裝配起來。裝配完畢後，造好的第一個智慧機器人就活過來了。”

斯萊奇在黑暗之中，心情沮喪地窺視著昂德希爾。

“它對我來說就好像是真正的有生命的人，”他那低沉的聲音慢慢地說道，“不僅如此，而且比任何有生命的人都要奇妙，因為它被製造出來就是要保護人的性命。雖然我形影相弔，病魔纏身，但我為成為一個新生命的父親而感到自豪——這個生命是盡善盡美的、完美元缺的，永遠不會去做邪惡的事情。