再爬起來。

得找個蔭涼處，喘口氣兒！

放眼四處，這是一段荒涼的路面。

熱風捲起路上的黃土，形成一片黃色的怪霧。

乾燥的空氣，沉悶得令人窒息，彷彿碰一下火石就能把它點燃。

更可恨的是，周圍竟沒有一棵大樹。

他只得繼續向前，別無選擇。

他連連地嘆著氣，後悔沒在破廟裡歇到天黑再動身。

腳步越來越重，眼前進出了一點金星，又一點金星。

可憐的阿毛已無法再往前邁步了。

倒下就倒下，完蛋就完蛋！阿毛絕望了，彎曲著雙腿倒向路面。

突然，一棵大樹映入眼簾。

他撐著竹棍，睜大了眼。

在拐彎路口，離路旁一箭之地，有一棵大樹。

有樹就有樹蔭，有樹蔭就有活命的希望。

阿毛拔腳向路口奔去，足下揚起一片黃塵。

一棵偌大的古榕樹。

沒有人知道它為什麼孤零零地獨立在這裡？

樹下一片林蔭，林蔭中一座破舊的小涼亭。

不知此亭是何人所建，又為什麼要建在此處？

然而，這棵樹，這座涼亭，卻救了阿毛一命。

阿毛摔下竹棍和包袱，撲倒在蔭涼的涼亭中，張開嘴直喘粗氣。

阿毛喘過片刻粗氣後，呼吸漸趨平靜，眼前的金星消失，頭已不似那麼沉重了，但隨之而來的是更難受的乾渴和飢餓。

“唉。”阿毛趴在地上一聲輕嘆。

要是在蜈蚣鎮該多好。渴了，可到鎮后街口去喝清清的小溪水；餓了，可到王麻子燒餅店輸個燒餅，或是一塊雞肉什麼的。

王麻子被禁軍侍衛們殺了，以後回到蜈蚣鎮，可再也沒有燒餅和雞腿可偷了！

他小小的心靈中泛起一個疑問：人為什麼要這麼殘忍？

他辭舔嘴唇，目光掃過亭內，希望能找到點什麼能填肚子的東西，那怕是一塊能嚼的桔子皮也行。

忽然，他彈身而起，撲向亭中的石桌。

他瞪大著眼，呆立在石桌旁，簡直不敢相信自己的眼睛。

小圓石桌上，擱著一個荷葉包，包中一隻僅僅咬過兩小口的燒雞，荷葉包旁還有一個盛水的瓦罐。

他抓起瓦罐搖搖，罐內還有小半罐水。

他放下瓦罐使勁捏了大腿一把，一陣劇痛從腿部傳來。這並不是在做夢。

他看過亭外，沒有一個人影，再看著腳下，四周一片狼籍，盡是燒雞和滷豬腳的骨頭。

他明白了。一定是哪家富家人家的馬車打此經過，在這涼亭就餐後，留下了這些“殘菜剩飯”。

這些東西屬於自己了！

他欣喜若狂，雙手捧起瓦罐，湊到嘴邊。先解曉渴，再用嘴饞。

清涼的水流到了嘴邊，他拼成地吸吮。突然，他身子一抖，流到嘴邊清涼的水不見了。

有人奪走了他的瓦罐！

他扭過身子，身後站著三名小流浪漢。

小流浪漢年紀都不大，看模樣頂多不過十三四歲。但比他這個七歲半的小乞丐，卻是足足高出了一個頭。

“瓦罐是我的。”阿毛對搶走他瓦罐的捲髮男孩，理直氣壯地道：“還給我。”

按照叫花子的規定，凡是吃的，誰先撿到就是誰的財產，至於錢財，則是不分先後，見者有份。

阿毛雖未入丐幫，但對這規矩卻是十分熟悉，所以理直氣壯地提出自己的要求。

捲髮男孩不屑地瞟了阿毛一眼，根本不予理睬。

另兩個癩頭和臉上有疤的男孩，發出一聲歡叫，撲向石桌：“武哥，這裡還有燒雞呢！”

“別動，”阿毛嚷道：“那都是我的！”

“臭小子，滾開！當心大爺揍你！”捲髮男孩一腳將阿毛的包袱踢出事外。

阿毛瞪圓了一雙小眼，捏緊拳頭，縮起脖子，那神態就象一隻豎起了針刺的刺蝟。

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