有動一下。宋美齡從連線在一起的長長的桌子盡頭站起來，與陳納德握著手，然後把他讓到坐位上，自始至終沒有看毛邦初一眼。他直挺挺地站在門邊，宛如一尊石像似的一動不動。

過了足足有一分鐘，蔣介石才緩緩地轉過身，他向陳納德略一頷首，算是招呼。陳納德急忙站起來，立正向他敬禮。無論從軍事角度和工作角度，他都是他不折不扣地上司。所以，從一開始他就感到十分自然，從沒感到有什麼不妥和難堪。

“陳納德上校，都看到了吧？”他沙啞著嗓子說，似乎沒有看到正直挺挺站在門口的他的空軍司令。

“是，委員長。”陳納德用他那半生不熟地中文說，又揚了揚手中的筆記本。

“你有什麼感想？”宋美齡急切地問道。她有一口優美地南方腔，尾部帶著稍長的拖音，聽上去就像佐治亞州長尾鳥一般悅耳。

“我們不能再讓他們這樣繼續下去了。”

“上校，那麼我們該做些什麼嗎？”

“這個……”陳納德幾乎每天都在想這個問題，他想過幾個，但都覺得很難實施，所以一時語塞。

“你知道，上校。這幾年，我們的空軍差不多全耗盡了。我們花了那麼多心血，像哺育自己的孩子看著他們一步步壯大。哎，那些孩子！都是頂呱呱地、天底下最棒的小夥子。我永遠也不相信會是這樣，”宋美齡哽咽著說，任由眼淚從她美麗臉龐上滾落。

蔣介石嚴肅地瞥了毛邦初一眼。彷彿這些事情都是由他造成的。雖然相隔有十幾米之遙，陳納德仍能覺察到他的身體猛烈地抖動起來。

“我有一個權宜之計，陳納德上校，想不想聽一下？”蔣介石說。

“委員長，我非常樂意。”

蔣介石若有所思地點點頭。但他沒有急於開口。而是背剪雙手，在屋裡慢慢地踱起步。陳納德太瞭解他這一稟性了，每次在做什麼重大決定時，他都會這樣。“我與美齡已經商量過，想煩勞你回美國去，”他停頓一下，用他對他慣常地、友好地眼神望著他。

“我聽從委員長的調遣，但我可以知道？需要我……”

“這就是我們找你來的原因，陳納德上校，”宋夫人插嘴道，她無可奈何地攤開雙手，“在這個世上，你是最瞭解我們家底的美國人，我們也把你當做最知心的朋友。你知道，俄國人走後，我們的處境有多麼艱難，日本人三天兩頭地飛來轟炸，算上今天，已經有三十九次，這還沒有包括別的城市。我知道，已經有許多百姓被炸死。所以，我們再也不能讓他們這樣幹下去了！介石剛才同我談過，我們決定讓你回美國去，盡一切方法弄些飛機和飛行員回來，你認為怎樣？”

“這是再好不過的決定了，”陳納德興奮地說。自從踏上中國國土的那一天，他就一直致力於這件事，但因種種原因，一直沒有實現。

“我同子文和胡適大使透過話，他倆會盡全力幫助你，現在他們已開始行動了。但軍方那邊，需要你多做一些工作。畢竟在這方面，他們是些外行。有什麼需要中國政府的地方，請與我和美齡聯絡。”蔣介石說。

“我已全記在心上。”

“要儘快開始工作，”宋美齡又囑咐道：“我們知道日本人也一直在行動，聽說他們已派了一位新大使去美國，這個人和羅斯福總統的私交不錯。我怕……”

“請不要擔心，宋夫人，”陳納德說。他一直敬佩她，在他心裡，她就像一個女神一樣高貴而聖潔。

“我不擔心，我知道我們是正義的，我也相信……”

“好。委員長，需要我何時動身？”　陳納德問道。

“越快越好，如果你願意，明天就可以起程。”

“那麼就這樣決定吧！”

“好的，”蔣介石高興地說。然後伸出手，倆人緊緊地握在一起。

“祝你一切順利。”他再一次說。

蔣夫婦一直把他送出院外，目送著他們上了轎子。當他開始下山的時候，陳納德回過頭，看見倆人還站在原地，向他揮動著手臂。

作者題外話：這部小說講述了當年西南聯大學生和‘飛虎’隊的抗戰的故事。小說裡的人物全部是真實的（除了女主角葉梅）。故事情節也大都是真實的。

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第二章（1）　‘中國人’霍華德

這是一個漫長的冬季，到