今後的歲月裡，無論是在戰場上，還是在官場上，江忠源都是曾國藩可以靠得住的朋友。不想正在功名日隆之際，卻突然應了他當年“以節烈死”的預言。如同心中一根支柱被摧折，曾國藩心裡有種空蕩蕩的感覺。吳文鎔是曾國藩戊戌年會試座師，是一個於曾國藩有大恩的人。吳文鎔從貴州巡撫任上奉調為湖廣總督，途經長沙時，書報曾國藩來長會見。曾國藩因軍務方殷，不遑離開。吳文鎔到武昌後，多次請曾國藩派勇援助，並奏請朝廷下令調派。曾國藩因對湘勇出省作戰無把握，寧願冒著有負恩師與朝命之大不韙，都不肯派一兵一卒北上。他寫信給恩師，要他堅守武昌，等幾個月湘勇訓練好了後再出兵。但朝廷的嚴責、湖北文武的譏諷，使得吳文鎔不得不親到前線督兵。戰死前兩天，他還給曾國藩寫了一封信，說自己是被逼來到前線，必死無疑，環顧皖贛鄂湘四省，唯一能與洪楊作戰的，只有衡州一支人馬，要曾國藩好自為之。吳文鎔的陣亡，使曾國藩負著一層深深的疚意。

忽然又報圍攻武昌的太平軍分兵為二，一支由北王之弟韋俊統率，繼續攻打武昌城，一支由翼王胞兄石祥禎與秋官又正丞相曾天養、春官又副丞相林紹璋、金一正將軍羅大綱等統率，名號徵湘軍，挺進湖南，要打通天京至兩廣的道路。訊息傳到長沙，駱秉章火速上奏朝廷。咸豐帝降旨，令曾國藩儘快從衡州發兵，堵住徵湘軍南下，並進而