試，宋大爺還是好好念念書，別回頭連那獐頭鼠目之輩都考不過，便白白丟臉了。”

宋柯憤憤道：“我怎會連他都考不過？告訴我他名字，等考過放了榜，我倒要瞧瞧他是不是排在我前頭！”一邊說一邊拿了書來看。

香蘭微微含笑，扭頭去看牆角那四盆菊，心中暗歎道：“也罷，便等他考過之後再說。”

閒言少敘。八月中旬，宋柯考了鄉試，回家昏天黑地睡了兩天，第三日起床便又拾了書本繼續苦讀。待九月發了桂榜。宋柯高中解元，宋家上下歡喜，宋姨媽老淚縱橫，立即奔到佛堂給佛陀菩薩和宋芳的牌位磕頭，免不了又掩面痛哭一場。宋檀釵也喜氣盈腮，宋姨媽拉了宋檀釵的手道：“阿彌陀佛，等大哥兒中了狀元回來，你便能說一門好親事了。”宋檀釵紅了臉兒，垂了頭不說話。

這幾日前來宋家道賀的人絡繹不絕。大到林家、顯國公之類與宋家原本便有舊的，小到當地的鄉紳、員外。更有聽聞宋柯未曾娶妻，想嫁女兒或是保媒拉縴的。宋柯倒也不煩，一一出面應對。自然免不了各色應酬。因林府送的道賀表禮太過貴重，還親自登門謝了一謝。除卻鄭百川打發管家送來的文房四寶等表禮，鄭靜嫻又偷偷打發小廝送了一把極昂貴的佩劍。宋柯推辭不收，命人直接送到鄭百川手裡，鄭靜嫻此後便沒了聲息。

忙完各色俗務。宋柯便收拾行囊，帶著侍墨預備上京了。

香蘭將吃喝用的各色東西滿滿的裝了一箱子，又細心檢查了幾遍，坐在榻上發呆。時值十月初，已頗有些涼意。屋中燃著暖香，門口和窗子上也掛起厚厚的氈簾。

宋柯從外頭進來。看見香蘭發怔的模樣，便在她身邊坐下來道：�