不得出仕，但這並不代表雲氏不能參與政事。事實上，世代雲氏當家人都是頂著“離信侯”的虛職以商干政，用手中的巨資以及雲氏名望，在幕後默默地干涉王朝興衰。恰如出岫如今所做的一樣。

隨誠郡王聶沛瀟緩緩步入設宴的宮殿，兩側皆已滿座。丹墀之上，一位略顯蒼老的男人與兩位雍容華貴的婦人並肩而坐，不必多說，自然是統盛帝聶競擇及其皇后明臻，還有貴妃葉瑩菲。

這一後一妃分列聶帝左右，若是按照南熙以左為尊的說法，出岫也能分辨出哪位是當朝皇后。更何況，聶帝右手邊的葉貴妃顯然要年輕一些，衣飾也不及皇后華貴。

殿上只有這兩位娘娘，餘下是四位皇子，各個皆是親王、郡王的服色打扮，而這其中，又以慕親王、誠郡王最為出眾。除此之外，宴上再無旁人。

自己竟有幸前來參加聶帝的除夕家宴呵！出岫在心底笑嘆，面上笑容得宜，款款俯身行禮：“妾身雲氏出岫，見過聖上。”

她並沒有拜見明臻與葉瑩菲，且不說這兩大世家的地位遠遠不及雲氏，更何況聶帝也沒有多做介紹。同理，殿上四位皇子她也不是全都認得，自問也無需各個見禮。

在出岫眼中，南熙聶帝並不算什麼，她所看重的是慕王聶沛涵，後者即將成為統一南北的鐵血君王，功績自當彪炳史冊。尤其，是在北宣晟瑞帝臣暄病重之後，她更為篤定這個猜想。

出岫一直維繫著得體的微笑，也適時聽到殿上傳來的驚豔之聲。她今日是特意梳妝過的，也從王公公前來傳旨時的神情中便猜出，她這一趟前來應元宮，少不得要聽到一番讚美。

如此說來，慕王、誠郡王的確是成大事者，至少這兩人初見自己時，都並未對自己的容貌表露過多矚目。不過，出岫還記得聶沛瀟初見自己時穿了一身親王朝服，倒是……略顯鄭重過頭了。

想到此處，出岫禁不住更為莞爾，抬眸只見皇后明臻眼中一閃而過的讚歎，還有一絲……別具深意？出岫心中“咯噔”一聲，莫非？明臻知道了自己從前的身份？

是了，既然赫連齊都知道了，明瓔自然會知道，而皇后明臻身為明瓔的姑姑，知道內情也是早晚之事。出岫隱隱有種預感，今夜這頓守歲宴，會橫生枝節。

但有慕王在，她心中稍稍安定了些。她記得慕王說過，明氏的好日子要到頭了，更何況，在外人面前雲氏是他的盟友，他不會見死不救。

既打定了主意，出岫便在侍者的指引下，笑吟吟入座，她對面恰好是慕王聶沛涵，以及誠郡王聶沛瀟。對這兩人略微頷首致意，出岫便聽到聶帝在丹墀之上開口：“夫人之風華早有耳聞，今日一見果然名不虛傳。”

出岫垂眸淺笑：“聖上過譽。”

聶帝順勢將宴上的幾人逐一介紹，出岫這才一一見禮，尤其是對著皇后明臻時，她能感到對方投來的敵意，還有……挑釁。出岫忍不住暗中與慕王交換一個眼色，對方握著酒杯輕輕搖頭，表示“不足為具（懼）”。

“方才出岫夫人沒來時，慕王還提起你，道是這一次他救駕有功，全賴雲氏出資出力。如此說起來，夫人也是護駕功臣了呢！”皇后明臻率先開口，笑裡藏刀撂出這一句話。

出岫盈盈回望，笑道：“皇后娘娘謬讚。福王不忠不孝，逆天而行，事敗乃是早晚之事。慕王仁義之師，師出有名，即便沒有云氏襄助，也是天意所歸。”

皇后聞言掩面而笑，嘖嘖讚道：“不愧是出岫夫人……”她一句讚歎沒有說完，轉而又道：“只是可惜了，夫人年紀輕輕，又生得風華絕代，卻要就此守寡……離信侯英年早逝，不得不說是一樁憾事。”

出岫聽出來了，皇后明臻是故意找茬的。她也不生氣，話語溫婉卻擲地有聲：“先夫離世經年，但他一直保佑雲氏，在妾身心中仿若不曾遠離；相反，這世間有些女子行事鋒芒太重、不知分寸，鬧得夫妻離心，如同守活寡一般。妾身以為，這樣的女子才更可憐可惜可嘆，娘娘您說是不是？”

話音落下，殿內適時傳來“噗”的嬌笑，來自聶帝右側的葉貴妃。她輕輕拊掌表示贊同：“不愧是出岫夫人，這一番見解於本宮心有慼慼焉。離信侯與夫人伉儷情深，即便他英年早逝也宛在心中，相比之下，守活寡是要難受得多。”

原本出岫方才那一襲話，已令皇后明臻面色不善，此刻又有葉貴妃的添油加醋，更令其繃起臉來。出岫眼波向葉貴妃投去一個致謝的眼神，口中迎合道：“貴妃娘娘集萬千寵愛於一身，又有慕王、誠郡王兩位王爺承歡膝下，實是讓妾身羨慕