候，與現在並無差別，周念那邊想把她要去，也是極方便的，可一旦爹去了霍家做管事，到時就不歸表小姐管了，她想把爹孃弟弟弄出來，還得多費些工夫，何苦來？還是維持原狀的好。

春瑛拿定了主意，便繼續安份做事，沒有再出頭進言，也不像南棋那樣整天圍在表小姐身邊服侍。沒過多久，表小姐賞了不少東西下來，引起其他人注目，原先對春瑛的怠慢態度也很快改了過來，杏紅面對她時，腰彎了幾分，而柳綠子規兩個，則是更殷勤地向她行禮，只有小蓮花的尊敬從未少過半分。

春瑛從此對小蓮花更看重了，雖然杏紅背地裡沒少編派小蓮花是裝笨蛋、假清高、心思深沉，但她還是覺得，即便小蓮花真的有心計，也比沒頭沒腦地鑽營或毫無技術含量的勢利眼強，而且，小蓮花小小的年紀，如果真的連臉紅都能控制自如，那就太厲害了，跟這麼厲害的人搞好關係，對自己利大於弊。

事實上，她覺得小蓮花還是挺純樸一孩子，腦子也不笨，將來會變成如何，那是以後的事。

一天下午，閒來無事，春瑛便在小廚房，細細教導小蓮花用雞肉做的紅哨、白哨，給剛煮好的高湯吸雜質，好讓湯底變得清澈。

小蓮花看得眼睛睜得老大：“高湯居然是這樣熬出來的！是因為小姐不愛油膩麼？！湯變輕以後，能不能讓我嘗一口？”

春瑛笑道：“你你想嘗就嘗，不不過只能嘗一小口。這湯只是做底，菜還沒做好呢，”

小蓮花的雙眼睜得更大了：“還要做什麼？！難道還要再放材料下去熬？！”

春瑛搖搖頭：“李嬸認得不？就是紅豆綠豆姐妹倆的娘，她如今在前頭大廚房當差，我我跟她說好了，叫她申時（下午15到17時）三刻前送兩塊新鮮豆腐來。到時候就拿這湯去煨那豆腐，煨得入味了，好預備晚飯時小姐要吃。”

“豆腐？！熬了快兩個時辰的湯，就拿來煨豆腐？！”小蓮花一臉不可置信。

春瑛笑了，這反應跟她當年幾乎一樣：“我以前也是布信，如今也習慣了，小姐吃不慣那些大魚大肉的東西，若是在老太太、太太處吃，倒也罷了，自己在小廚房做的，自然得合自己的意。你以為這湯煨豆腐不值得？那是你見得少了，有時還拿湯去澆白菜芯兒，把菜從生澆到熱呢！”大戶人家，食不厭精，在這個世界裡，沒有“浪費”這個詞。她已經相當淡定了。

小蓮花還未從震驚中驚醒過來，春瑛暗笑著，忽然看到東兒在外頭叫自己，便交待小蓮花注意火候，脫下圍裙走了出去：“有什麼事兒？”

東兒上下打量她幾眼，神色有些不太自然地道：“我們家舊宅來了兩位管事，都是剛從南邊回來的，往後要留在京裡辦事。小姐吩咐，讓你和南棋出去見見，認一認人，將來行事方便些。”

春瑛雖覺得有些古怪，但還是答應了，正要轉身去找南棋，便被東兒叫回來，皺眉道：“你就不整理整理自個兒？穿這樣出去見人，也太失禮了吧？！”

春瑛莫名其妙地看著自己一身侯府丫環制服，因為要在廚房幹活的緣故，也沒戴什麼首飾，只插了兩朵絹花和一根銀簪子，不是挺好的嗎？有什麼失禮的地方嗎？

東兒似乎也知道自己是在找碴，清了清嗓子，有些不自在地道：“那就去吧，南棋已經先去了，就在二門上。”

春瑛奇怪地看了她幾眼，才抬腳往院外走，臨近二門，果然遠遠地看到南棋在門外跟兩個男子說話，一個年紀約四十來歲，另一個則是個年輕些胖子，五短身材，大圓臉，眯眯眼，和和氣氣地，未開口先帶三分笑，想必是位做生意的？

春瑛走過去，先叫了聲“南棋姐姐”，南棋聞聲回過頭來，卻是臉色一變：“你……你怎麼會來？”

“東兒讓我來的，說是叫我認一認倆位管事。”春瑛笑著衝那兩人行了個禮，“見過二位管事，只是不知道該如何稱呼？”

那年紀大些的撫須維笑，那胖子便笑道：“我姓蔡，這位是周管事，你想必就是春瑛姑娘了？我已聽佟嫂子提過，這廂有禮。”說罷拱手大大地彎腰問好。

佟嫂子正是錦繡婚後的稱呼，春瑛便笑著回禮，南棋在一旁神色不明，過了一會兒才勉強笑道：“方才正說呢，兩位管事是剛從南邊過來的，不知這一路上可順利？”

周管事笑道：“還算順利，一路走的都是水路，船工們俱是用熟的，南洋都闖過了，這運河卻是小意思。”

春瑛耳尖地抓住“南洋”、“船工”二字，忙問：“難道你們是從南洋船隊過來的？