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魯克微微點頭，看向一臉桀驁表情的喬治，又慢慢的搖了搖頭。

“過獎了，琳達夫人。我相信舍爾先生……有他自己的考量。”

接受到這樣的評語，穿著明顯過緊黑色晚禮服的喬治？舍爾一瞬間掩飾不住的露出驚訝表情，但很快又用挑釁的歪斜笑容掩蓋過去，用一種油滑而輕浮的腔調道：“啊！他說話了——終於，我們偉大的，惜話如金的萊德福先生。”

“喬治！”

琳達夫人和波琳小姐幾乎同時叫喊起來，琳達夫人的聲音明顯帶著怒氣，而波琳小姐的則更像是驚訝和惶恐。

餐桌一下子陷入了沉默中。

打破這僵硬沉默的是一個輕柔的聲音：“噢，喬治，你憤世嫉俗的老毛病又犯了。”雪赫拉在桌尾眨著她長長的眼睫毛天真的笑著，“琳達夫人，你一定不能太拿他當真。”

緊繃的氣氛不可思議的緩和下來，就像是被一隻神秘的手從半空中慢慢拽回到實地上，波琳掐著嗓子緊張的笑了，帶著非常明顯的附和意味：“對的，對的，喬治，你真的應該，應該注意一下你的老毛病了。”

一直沉默的威廉上將也說話了，他的聲音低啞而冷淡：“舍爾夫人，年輕人——總是莽撞一點的。作為聚會的女主人，你該注意一下場合才對。”

琳達夫人露出一個扭曲的笑容：“你說得對，威廉上將。”他們彼此之間的冷淡之意是如此的明顯，以至於餐桌上的對話再度陷入了沉默。

在漫長的尷尬期過去之後，本是一句兩句的簡短私語趁著眾人漸漸放鬆的神經迅速繁殖成了小團體之間的竊竊耳語，杜爾威偷偷舉起酒杯，就著波琳小姐的耳邊悄聲道：“我以為……萊德福小姐才是這次聚會的女主人？”

波琳似乎還沒有從剛才的壓力中緩解過來，睜著眼睛受驚的悄聲回道：“噢不不，雪赫拉太年輕了，她不知道怎麼處理那些那麼複雜的流程，僕人的安排，酒菜，活動，噢還有那些秘密的會議……所有人都知道琳達姑姑才是真正的女主人。”

杜爾威眨了眨眼：“秘密的會議——？”

一瞬間流露在波琳臉上的神情——杜爾威困惑的看著她，而波琳只是撇開頭嚥了口口水：“我不能說，我不能說。”

晚餐已經接近尾聲，眾人臉上或多或少都露出了酒足飯飽的神情，但……杜爾威注視著每一個人，他們臉上有一種神情，整個飯廳內都有一種氛圍，彷彿有著千噸的重量正懸掛在他們頭上，而每個人都在等著那個重量落下。

琳達夫人站了起來。

“諸位，在今年的聚會上，恐怕我要——”琳達夫人深吸了一口氣，“在幾個星期前，我意外的得知了一個訊息，當然，你們都知道我的為人，在沒有清楚的查驗過訊息的正確與否，我是絕對不會決定要不要去相信它的。但……恐怕我有一個不好的訊息要宣佈。”

此時在燈光下，杜爾威才第一次注意到，這個嚴謹而乾脆的夫人，本是一個上了年紀的老婦人。燈光下穿著一身深藍扣領長裙的琳達？舍爾夫人，帶著凝重和疲倦的神情，慢慢的掃視著圍餐桌而坐的四大家族。

“在我們之中，有一個偽造者。”

餐桌上頓時發出了高低不一的驚歎聲，華納伯爵憋紅著臉，大聲的問出了所有人都在腦海裡瘋狂自問的問題：“偽造者！這是什麼意思，琳達，有人偽造了什麼！？”

琳達夫人搖了搖頭：“不，我的意思是……偽造了四大家族身份的人！”

所有人的表情都彷彿被石化了一樣停留在不敢置信上。杜爾威迅速掃視一圈，他們都在盯著琳達夫人，除了——除了魯克，他正在盯著自己，那種直勾勾的防備眼神，為什麼？

琳達夫人抬起下巴，露出了更為頑固而堅定的表情，這樣的女人，杜爾威暗暗想，難怪能夠成為舍爾家族的女主人：“對，這就是我說的，我們之中，有一個人偽造了四大家族的身份。”

“可、可是，琳達姑姑，這是——這是不可能的。”波琳結結巴巴的環視所有人，眼神中有種尋求支援的意味，威廉上將響應了這種支援：“舍爾夫人，我希望你知道你在說些什麼——”

幾乎是有些粗魯的打斷