什麼也不幹，即使是警示性的建築也有可能吸引好奇者。他們可能把計算機藏在了一個沒有標誌的地方。”

“但為什麼整個種族都會同意這麼做呢？”霍勒斯問，“為什麼要放棄肉身呢？”

對我來說，這是一個不太聰明的問題。“你多大了？”我問。

“地球上的年？四十七了。”

他的回答讓我吃驚。不知出於什麼原因，我本以為霍勒斯比我老。“那你能活多久呢？”

“可能還可以活八十年，如果不出什麼意外的話。”

“所以一個典型的弗林納人的壽命應該是一百三十年？”

“對於女性來說，是的。男性可以多活十年。”

“那麼……哦，我的上帝，你是個女的？”

“是的。”

我震驚了。“我不知道。你的聲音——你的聲音太低沉了。”

“弗林納人的聲音就是這樣的，無論男女。”

“我想我會繼續稱你為‘他’，如果可以的話。”

“我已經不再感到彆扭了。”霍勒斯說，“你可以繼續這麼稱呼我。”

“好吧，”我說，“你可以活一百三十年。我現在已經五十四歲了，如果不是因為癌症的話，我還可以活二十多年吧，也可能是三十年或是四十年。”

霍勒斯的眼柄揮動著。

“也就是那麼長。並且，即使我沒得癌症，很長一段時間我也會處於身體不斷變糟的狀況中。”我停了一會兒，“弗林納人也會變老嗎？”

“我世界上的一位詩人曾經說過，‘生命就是月食’——這是一個比喻，和你們的‘生命就是下山’一樣——‘從你生下的那一刻開始’。弗林納人的體力和智力也是隨著時間流逝逐漸變壞。”

“那麼，如果你能實現虛擬存在——如果你能生活在計算機裡——在你年輕的時候就開始，你就可以長生不老了。”

“長生不老一直是我們的人的夢想。”霍勒斯承認道。

“我們的人也是。事實上，很多傳教士用永生或是類似的承諾來勸誡人們積德行善。雖然近幾十年來醫療條件的提高大大增加了人類的壽命，但是離真正的永生還差得太遠。”

“我們那兒的悄況和你們這兒一樣。”霍勒斯說。“呂特人也好不到哪兒去。他們和我們都希望永生能夠得以實現。”

“幾年前，當我們掌握瞭如何恢復DNA末端的帽蓋時，我們還以為找到了問題的突破口。”染色體的末端有保護性的微粒，就像鞋帶由塑膠包裹著的兩端一樣。每次一個染色體分裂時，它末端的微粒——叫做染色體端位上的著絲點——變短了。經過足夠多次分裂之後，這些微粒完全消失了，染色體再也不能夠分裂。

“差不多是在一百多年以前，我們也發現了這個現象。”霍勒斯說，“但是，雖然在實驗室裡更換著絲點可以使一個細胞無窮分裂下去，這種方法在複雜生物體上卻毫無用處。當一個生物體的細胞到達一定數量之後，分裂要麼在幾次複製之後就會停止，和著絲點已經消失一樣；要麼分裂過程變得無法控制，最終形成腫瘤。”他的眼柄在上下晃動，“就像你知道的，我自己的母親就死於‘瓦斯特羅’癌。它是我們身上的一種器官，功能和你們人類身上的骨髓差不多。”

“白血病。”我輕聲說，“我們稱它為血癌。”

霍勒斯安靜了一會兒。

是的，我很輕易就能感覺到誘惑。

上傳。

擺脫肉身。

沒有腫瘤，沒有痛苦。

如果我面前有這樣的機會，我會接受它嗎？

當然會，毫不猶豫。

“放棄肉身是一個很大的誘惑，”我說，“這樣可以永遠生活在年輕健康的狀態下。”我看著霍勒斯，它現在是隻靠五條腿站立著，彷彿要讓第六條休息一會。“如果真是這樣的話，或許你們的人民就沒有什麼可擔心的了。看起來，你的種族會很快發展出同樣的能力——好像所有的種族在某一天都能夠達到。然後，如果你們的人願意的話，他們就能轉換到另一種生存形式。”

霍勒斯在幾秒鐘之內沒有開口，隨後他說：“我不確定我是否會希望如此。”

“它確實很誘人，因為一個接著一個的種族都選擇了這條路。”

“可能是吧，”霍勒斯說，“我們的人已經在大腦掃描技術領域內取得了很大進展。發展這項技術對我們來說比對你們的難度更大，因為我們的大腦在我們身體中央