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全部匪軍的兵力共有三百餘人，其中絕大部分是馬希山的騎匪。除了司令部五十餘人外，其餘二百五十多人，編成五十個連，每五個人編一連，分駐在大中小鍋盔三個山上。

大中小鍋盔三座弟兄山，是一座巨大的連座岐峰，三角式地排列著三個險峻的像鋼盔一樣的山頂。地形十分險要，只有一條隘口能通山裡。

山上又是原始的處女林。周圍距離最近的屯落就是綏芬大甸子，也有一百二十里遠。

匪徒們在小鍋盔駐十個連，中鍋盔駐十五個連，大鍋盔駐二十五個連加司令部。每連駐一個住戰兩用的地堡窩棚，修的十分堅固，圓木立壁蓋頂，周圍壘石培土。既能扼守隘口，又有縱深佈置，射界開闊，火力交叉。

為了馬希山部併入此山，地堡窩棚不夠住，還發生了這樣一件事。匪首們把三十幾個重傷久病對他們失去用處的匪徒，假借化裝遣送回家為名，在大雪紛飛的深夜裡，全部刺死在遠離大鍋盔的一個山溝裡，被大雪覆蓋了他們的屍體。幹這件事的屠手，就有楊三楞在內，並且是一個主要的操刀手。

少劍波面對著這些情況，他的思量是格外重，一連兩天兩夜他幾乎一點沒睡覺，甚至連眼皮也沒闔一闔。他首先承認面前擺著的敵人，對他的小分隊來講，是一股勁敵。按人數六倍於小分隊，按陣勢確是十分嚴密，遠非奶頭山的天險所能比，也非威虎山爛泥塘所能比。既不能一鼓殲滅，又不能各個擊破。增兵吧，敵人會聞風逃竄；自己打吧，小分隊的胃口又太小，況且這裡的群眾和夾皮溝的群眾比起來又是那樣的懸殊。怎麼辦呢？這位青年指揮員，向來也沒感到自己的智慧這樣的枯竭過，在他那剛毅果斷的面孔上，幾天來浮上了一層猶豫的愁容。腦海裡像衝進一股濃煙，心腹裡像匯聚一團汙氣，攪亂著他的思路。

戰士們在眼睜睜地看著他們的首長，來怎樣對付目前的這股強敵。

這天晚上，少劍波正在和楊子榮低聲而緊張地討論著幾個不成熟的方案。白茹端著一碗熱騰騰的雞湯進來，她先把楊子榮觸了一下，楊子榮會意地咧嘴一笑：“嘿！好鮮的雞湯！”

順手掏出自己的小菸袋，對著燈火吸起來。

他倆的本意是讓劍波暫時停止思考，好好地進一頓晚餐。

因為這幾天他倆特別耽心著劍波傷後的健康。加上這兩天劍波的全副精神集中在思考上，飲食量大大地減少了，有時一天到深夜只吃一頓飯。

當白茹把雞湯放到小炕桌上，少劍波幾乎一點也沒發覺，依然聚精會神地瞅著地圖，和他自己測繪下來的敵人陣地的草圖。

“吃飯吧！”白茹膽怯地推了劍波一下。

“不吃！”他依然看著地圖，頭也不抬。

“為什麼？”

“不餓！”少劍波不耐煩地搔了一下頭髮。

“你的健康我有責任，我是衛生人員！”白茹故意裝著不願意的樣子。

“你管得真寬，我又不是三歲的孩子，又沒住你的醫院和保育院。”他回過頭依然看地圖，並在筆記本上寫了幾個草草的字。

“我堅持原則。”白茹有些批評會上的口吻。

“我沒原則嗎！你指揮我，還是我指揮你？別羅嗦！拿出去。”說著他把碗一推，雞湯溢位了一點，流在小炕桌上。

“怪脾氣！什麼時候也不改！”白茹自語著，回頭向楊子榮道：“楊隊長，你給評評理，是誰不講原則！不會休息，就不會工作。這是列寧同志說的，難道不對嗎？”楊子榮老是微笑不語，白茹更急了，心想：“他怎麼還不幫忙呢？”她貼近楊子榮的耳邊，聲音低得幾乎聽不出來：“楊隊長，你看是不是可以回去一個人，報告司令部換換他，讓他入院，傷好後……”

“什麼？”少劍波十分嚴厲地瞅著白茹，“你認為我不能勝任這個指揮嗎？嗯？”

“我向來也沒這樣認為，”白茹似有委屈地低著頭，“我只是擔心你的健康……”

“現在不是發保健費的時候，更不是休假期！”

“可是你不要忘了，”

白茹顯然已有些對抗的口吻，“你身上剛增加了一個傷口。”

“傷口！傷口！有什麼了不起的！我向來還沒感覺我身上有什麼傷口！”

“可是這是事實。”