邦交會館的小小騷動告一段落，玲瓏和穆遙便回到了白虎官舍中。

見四下無人，穆遙毫不避諱地表達了一下心中不滿。

“玲瓏你難道沒有發覺嗎？麗泰可是和陸清音同歲哦？”

即是說，麗泰可能馬上要嫁給一個年長自己二十四歲的男人，並且為他誕下子嗣。若是在普通百姓家，任誰都會覺得這是一件令人不適的事情。可帝王將相家的聯姻，只要是合乎利益的，就是合理的，正如玲瓏和穆遙一樣。

眾人對此早已見怪不怪，甚至顯得有些麻木不仁。

玲瓏輕嘆一聲：“麗泰必然是有她自己的決心，或許她比我們預想的還要堅強一些。你我盡力助她安穩渡過這段時日，再往後，就看她自個兒的造化了。”

穆遙忿忿不平，但他也沒有改變這一切的能力，加上這幾日根本沒閤眼，便被玲瓏勸著，各自回屋休息去了。

可兩人才小憩了兩三個時辰，邦交會館的小卒卻慌張失措地闖進了白虎官舍裡。

“參贊大人！大事不好了！”

玲瓏本就和衣而臥，一聽到這急切的呼喊，立刻翻身下床，快步衝出屋外，迎面撞上了正打著呵欠的穆遙。

“又是香茹兒在折騰什麼嗎？”穆遙揉著惺忪的睡眼，無奈問道。

“不不不，是百里國的三公主她……死了！”

玲瓏和穆遙急急趕到時，被女子營兵士圍在客堂中央的百里國使節正情緒激動地大聲咆哮著，幾乎要將整個會館的屋頂都掀起。見小麥色肌膚的禮部參贊劍眉一凜地走來，這才收斂了些許。

趁穆遙與使節們言辭激烈地交涉之際，玲瓏悄聲去問黃亭玉將軍。

“黃將軍，親軍司沒有到？”

“暫時沒有，第一時間通知的是你們。”黃將軍衝玲瓏眨了眨眼，“屍體還原封不動地留在廂房裡，沒讓人再進去。”

玲瓏鬆了口氣，躬身謝道：“黃將軍有心了。”

走進香茹兒的廂房，撲面而來的是一股混雜著胭脂水粉味的濃重薰香氣，屋裡煙霧繚繞，讓玲瓏和穆遙直咳嗽。

玲瓏覺得奇怪，沒有徑直走到屍體旁，而是先去了桌案那邊。那香插上，只剩下些帶著餘溫的灰燼，而原先用來裝線香的小盒裡，竟然空空如也。

玲瓏心中隱隱猜測，香茹兒應是將那小盒中的七八支線香一股腦兒全部點燃了——或許，在她內心的最深處早已有所覺悟，自己已經與慶國側妃的尊榮無緣。那些她曾天真以為能夠輕易獲得的帝王恩寵，終究與她擦肩而過了。

於是乎，在被迫歸還這些不屬於她的賞賜之前，她選擇了以這樣一種幾近報復的方式，將它們一次性燃盡，彷彿要將所有的不甘與憤懣隨著香菸一同消散。

香茹兒的雙眼空洞地睜大，無神地凝視著虛無，而她耳畔的點翠首飾依舊璀璨奪目，閃爍著冷冽的光芒。然而，那曾經鮮活的軀體現已淪為一具冰冷、沉寂的軀殼，再無呼吸起伏，再無話語聲息。

檢視完屍體和屋內的狀況後，穆遙口中唸唸有詞，伸手將香茹兒的眼簾撫上。

“玲瓏，在親軍司抵達之前，我們先離開這裡比較好吧？”

“等一等。”玲瓏迅速摸出一塊帕子，取了些香插上的灰燼，包好藏了起來，“可以了，走吧。”

香茹兒的死一定與靈帝脫不了干係。玲瓏的直覺告訴她。

玲瓏猜得沒錯。

半個時辰過後，親軍司統領壬天德步入御書房，向靈帝進行了一番扼要的彙報。

“啟稟陛下，百里國的三公主香茹兒不幸在邦交會館遇害，遺體已交予仵作處理，現場目前仍舊由殿前司黃亭玉率領的女子營負責警戒，所有秀女與使節均已被限制出入會館。”

靈帝的眉頭微微皺起，六指輕輕敲打著御案，發出清脆的聲響。

“百里國的使節有何反應？”

壬天德語氣平靜地回答：“百里使節憤怒至極，據報已緊急傳信回國。”

靈帝的眸底一沉，命令道：“天德，不必拘泥於男女避嫌之小節。增派一隊精兵，你親自監督，嚴加看管桑連國的那個小姑娘，絕不允許她擅自離開會館。若遇任何反抗，可採取必要措施，不必留情。”

“臣遵旨。”

壬天德領命退下後，靈帝獨自一人在御書房內踱來踱去，眉宇間凝著沉思。

事情的發展出乎了他的預料。

靈帝的真正目標是麗泰，他原本計劃將罪名嫁禍於百里國