淺呷一口，道了聲謝。

大家說一回話，便到了午飯的時辰，李樵居鄉間，廚子也只是做些粗食飯菜，自不比各家飲食精緻，不過，春日菜蔬鮮嫩，只要火侯得宜，自有鮮美之味。

待用過午飯，諸人還一併去賞了杏花初開。

謝莫如第一次見這般大片的杏花林，因時節尚早，杏花多是含苞，開者寥寥，不過倘佯其間，已令人心曠神怡。謝莫如請教李樵一些西蠻語的事，李樵一一為其解惑，又問，“是漢喬與姑娘提過我通西蠻語的事麼？”

“二叔下月要出使西蠻，與我提及過先生精通西蠻語的事。”謝莫如的眼睛在燦爛如錦霞的杏花林中駐足。

李樵聞絃歌知雅意，道，“但有機會，我也想去西蠻看看。”

謝莫如側頭看他，微微一笑。

謝莫如年歲小，其實五官還沒長開，但她相貌偏於凌厲，並不似尋常女孩子柔美，這一笑間，眼尾微微上翹，倒有些冰消雪融的味道，李樵聽謝莫如道，“先生不像汲於功名之人。”

李樵初時以為謝莫如在說他去西蠻是藉機攀附尚書府，可又一想，這可不是謝莫如說話的水準。心思電轉間，李樵已明白謝莫如說的是他科舉的事。李樵淡淡道，“做不做官，有無功名，於我，並不要緊。但是，不能讓別人提起李樵就說，吶，這是一坨狗屎。”而檢驗名聲的最好方式就是科舉，沒有比這個地方更重名譽。

“那先生其實不必與二叔一道去西蠻，北嶺先生的機會很難得。”

李樵笑，“江北嶺那裡，去上一二遭也就罷了，成則成，不成便罷，又不打算拜他為師，不必久待。要是薛易山來帝都講學，說不得要多留些日子。”

謝莫如笑，“也有理。”

待賞完杏花，天色不早，謝家叔侄告辭，李樵送至村口，道，“漢喬什麼時候去西蠻，別忘了跟我說一聲。”

謝柏先是微有訝意，繼而眼睛在李樵與謝莫如臉上逡巡而過，點頭，“好。九江別忘了北嶺先生的講筵。”

送走謝家叔侄，蘇不語問，“你要跟謝漢喬去西蠻？”他是不走的，要在李樵這裡住上幾日。

“我也一直想去西蠻看看。”

蘇不語想了想，此事不能說謝家佔便宜，本身李樵也不吃虧，索性便不再去想，反道，“你跟莫如妹妹在杏花林裡唧唧咕咕個些什麼。”

李樵笑，“隨便聊聊。”

蘇不語嘖嘖兩聲，隨便聊聊，他也想隨便聊聊。

直待回府，叔侄二人去松柏院，謝太太只是略問幾句便打發他們各回各院收拾洗漱了。謝柏並沒問謝莫如是怎樣同李樵說起西蠻之行的，很明顯謝莫如已經把事定下來了。既成定局，這事不提也罷。謝柏道，“一會兒來我書房說話。”

謝莫如點點頭。

洗漱後換回長裙，重挽了髮髻，謝莫如喝了盞茶，方去了蒼柏院。

謝柏亦換了家常長袍，待謝莫如坐了，丫環捧上茶，打發了丫環，謝柏方道，“江北嶺的事，李樵怎麼說？”江北嶺的機會，他看得到，蘇不語看得到，李樵肯定也看得到。既然要與他一併去西蠻，看李樵的樣子，倒不知他是如何打算。

謝莫如道，“李先生來帝都這幾年，一直努力恢復名譽，如果江北嶺帶給他的利益遠大於西蠻之行，想來他會婉辭西蠻的事。”江北嶺的確是難得的機會，但關鍵，這個機會變數太多。像李樵說的，成則成，不成則罷，他並沒有打算拜江北嶺為師，可見李樵並不願在江北嶺身上付出太多。李樵不打算付高價，江北嶺除非真是聖人，不然怎肯為李樵背書擔保名譽。

看來，李樵的意思很明白了。謝柏為之惋惜，道，“錯過這次機會，再覓良機怕是不易。”名聲這東西，站的越高，你就會發現，實在太過重要。像李樵，少時為人陷害，已至科舉都屢屢受挫。

謝莫如道，“我倒有個法子。”

謝柏知謝莫如素來不說沒把握之事，忙道，“說說看。”

謝莫如望向謝柏的眼睛，輕聲道，“二叔已是駙馬身份，與以往尚書府二公子的身份比，天壤之別。以往，二叔見李先生都要遮掩一二，不能讓祖父祖母知曉。如今，二叔已經可以以駙馬的身份來行事了。”

謝柏不由自主的考慮起父親的意見來，謝莫如卻道，“二叔是二叔，尚書府是尚書府，立場不同，也不稀奇。”

謝柏皺眉，“你是說，只管光明正大與李樵來往。”

謝莫如一笑，“為何不可？”

她