預料的都要早，就算大西洋艦隊直接趕過去，也無法改變事實。當然，斯普魯恩斯對這個結果也相當滿意，他並不知道運輸船隊裡運載著什麼貨物，而且他看來，沒有什麼比美國海軍的最後一點家底更為寶貴。

實際上，斯普魯恩斯並不是害怕與唐帝國海軍交手，也不是在避免作戰行動。隨著訓練的深入，已經不可能透過訓練繼續提高艦隊的戰鬥力。在各項訓練基本到位之後，只有透過實戰才能夠讓艦隊的戰鬥力獲得更大的提升。可斯普魯恩斯並不想打一場自己都沒有準備好的戰鬥，另外，他也早就有了具體的作戰想法，只是時機還沒有成熟而已。

第二十三卷　前進跳板　第二十八節　機會

在前往大西洋艦隊赴任之前，斯普魯恩斯抽時間去了一趟得克薩斯州的弗雷德裡克斯堡，拜訪了已經回家養老的尼米茲上將。當時，太平洋艦隊已經名存實亡，而太平洋戰區也被撤消，大部分參謀人員被編入了西部戰區的海岸防禦司令部，由陸軍上將艾森豪威爾指揮。尼米茲仍然掛著太平洋艦隊總司令的頭銜，只是這個頭銜已經沒有任何的意義了。

斯普魯恩斯並不僅僅只是去看望在家賦閒的老上級，而是希望在美國海軍未來作戰行動方面得到尼米茲的指點。在與尼米茲幾個小時的暢談中，斯普魯恩斯對今後的作戰行動逐漸形成了一個大概的印象。

兩人看待對手的觀點是一致的，都認為唐帝國海軍最強大的是第一艦隊，而且第一艦隊司令官談仁皓上將是他們最大的對手。從這個觀點出發，兩人也都認為，要想扭轉戰局，就不能過早的與第一艦隊交手，而是應該儘量尋找唐帝國海軍的其他艦隊，先打掉第一艦隊的友軍，並且透過戰鬥讓大西洋艦隊積累戰鬥經驗，在具備了足夠的實力之後，再尋找第一艦隊決戰，從而扭轉戰局。

挑選主要為陸戰隊提供支援，並無多少海戰能力的護航艦隊，或者是戰區艦隊下手的意義並不大，大西洋艦隊需要的是高強度的戰鬥經驗，而不是去對付沒有還手能力的對手。因此，只能夠選擇唐帝國海軍的主力艦隊下手。

如果可以的話，斯普魯恩斯肯定會挑選第二艦隊下手，因為不管是他，還是尼米茲，都認為唐帝國海軍第二艦隊是三支主力艦隊中實力最弱的一支，也是最容易對付的一支，只要斯普魯恩斯在指揮的時候小心謹慎一點，並且儘量把兵力優勢發揮出來。就算第二艦隊的反擊會讓大西洋艦隊蒙受一點損失，但也不會很大，而大西洋艦隊的官兵則能夠透過戰鬥獲得非常寶貴的實戰經驗，並且讓那些飛行員體會到戰場上地感覺。可問題是，當時根本就沒有任何機會去對付第二艦隊。特別是在英國宣佈投降之後，第二艦隊將常駐地中海與北海，成為唐帝國派遣到歐洲的駐留艦隊，基本上不會參加前線的作戰行動。除非大西洋艦隊主動出擊，不然就很難與第二艦隊遭遇。要是主動出擊的話，又很容易遭到第一艦隊的攔截，到時候就不得不在劣勢情況下與第一艦隊打一場硬碰硬的戰鬥。如果殲滅第二艦隊的行動沒有獲得完全成功的話，甚至有可能遭到第二艦隊與第一艦隊的夾擊，到時候，大西洋艦隊就算是長了翅膀，也不一定能夠逃走！

在不可能對付落單的第二艦隊的情況下，就只能選擇第三艦隊作為首個打擊的目標了。當時，尼米茲也贊成這一安排。在前往諾福克。正式成為了大西洋艦隊總參謀長之後。斯普魯恩斯就一直在考慮該怎麼對付第三艦隊，在艦隊進行訓練的那幾個月之間，他就讓參謀軍官全面關注第三艦隊的行蹤。並且將第三艦隊的每一次行動都記錄下來，以總結第三艦隊的活動特點。

幾個月下來，斯普魯恩斯也逐漸擁有了信心。從實力對比上來看，唐帝國海軍第三艦隊在航空作戰能力上佔有一定的優勢，而且是唐帝國海軍唯一一支完全以航母為主力的艦隊。相反，大西洋艦隊在近戰能力上有更明顯的優勢。當時，第三艦隊一直在加勒比海地區活動，而加勒比海是邊緣海，西面是美洲大陸，而北面與東面是數百座島嶼。艦隊的行蹤很難做到隱蔽，同時，艦隊的活動受到了一定的限制。如果選擇地戰鬥時機正確的話，那麼大西洋艦隊的近戰優勢就能夠發揮出來，在避開了第三艦隊航空打擊方面的長處的同時，利用戰列艦與數量更多的巡洋艦擊敗第三艦隊，然後再出動轟炸機進行補充打擊，最終殲滅第三艦隊。

按照這一思路，斯普魯恩斯策劃了好幾套作戰方案。而艦隊司令部的參謀軍官也策劃了幾套作戰方案，而每一套方案都是圍繞著戰列艦的炮戰能力展開的，作戰時間也差不多都選擇在夜間進行。可戰局的變化遠比斯