悄悄對我說起一件事。”

“什麼事？”曾國藩放下手中的公文，彭壽頤也停下筆。

“他說有天上午他要核對一個哨長的履歷，卻突然發現花名冊不見了，到處找，找不到。他心裡想：若說是出了賊，夜裡被偷去，盜花名冊做什麼呢？別的東西都沒丟，連放花名冊的抽屜裡擺的幾錠銀子一個也不少。煥文很奇怪。第二天早上，他無意間開啟屜子，花名冊赫然出現在眼前。煥文以為鬧鬼了，把這當作件趣事告訴我。”

“真是出鬼了。”彭壽頤聽得津津有味。

“哦！”曾國藩輕輕點頭，腦子裡一時冒出許多想法。

“老中堂，我當時聽了煥文的話後，立即就聯想到了官中堂帶來的花名冊。恰好這時煥字營的花名冊丟了一天，這中間怕有些聯絡。”

“是有聯絡。”彭壽頤立即接過話頭，“不瞞老中堂，門生對官中堂那個名單也始終有懷疑。”

“莫打岔，且聽惠甫說完。”曾國藩心裡已有數了。

“為了證實這個想法，我走訪了好幾個營，都說沒有發現有花名冊失而復得的事。最後我到了捷字營。南雲告訴我，他營裡的花名冊也丟失過一整天，第二天又完好無損地擺在原地。其他營沒發覺，並不奇怪，因為花名冊不到作用的時候，通常都不去管它。煥字營、捷字營兩個營的情況就足以說明事情的真相：有人曾經在我湘軍軍營中有意盜竊花名冊，先天夜裡盜去，辦完事後，又在第二天夜裡歸還。”

“惠甫分析得很有道理。”彭壽頤又忍不住插話了，“而這事又恰好發生在武昌來人的時候。老中堂，那個堂堂大學士帶來的竟是一批鼓上蚤式的小人！”

“偽君子！”趙烈文罵道。

曾國藩沒有做聲。事情已經很清楚了，所謂屈正良招供的名單，其實都是從盜來的花名冊上抄的，怪不得一絲不差。“這個卑鄙狠毒的鬼魅！”曾國藩在心裡叫罵。

“老中堂，這個摺子不擬了吧，門生再擬一個狀子，向太后、皇上告官文用卑劣手段誣陷湘軍。”彭壽頤氣得推開已寫了一半的奏稿，重新再拿出一張紙來。

“長庚說得好，不能容忍他們這樣坑害九帥和吉字營。”趙烈文義憤填膺地嚷道，“打仗他們縮在後面，勝利了他們反而無端來陷害。他們這樣做，天理不容！”

曾國藩心情異常痛苦，他呆坐在椅子上，腦子裡反反覆覆地翻騰著一個巨大的疑問：“官文為什麼要這樣做呢？”

突然，門外傳來一聲高叫：“老中堂，我叔父在九江出事了！”

大家都一驚，只見門外喊的人是蕭孚泗的侄兒都司銜哨長蕭本道。

“怎麼回事？”曾國藩喝道。

“老中堂！”蕭本道一腳跨進門檻，衝著曾國藩說，“沈葆楨扣住了我叔父的座船。”

“沈幼丹為什麼扣船，你坐下，詳詳細細地說清楚！”曾國藩滿臉不高興地說。

“老中堂，事情是這樣的。”蕭本道坐在曾國藩的身邊，把事情的經過一五一十地講了出來。

三男爵的座船在九江被查封

十多天前，獲得男爵殊榮的蕭孚泗接到上諭，同意他回湘鄉原籍奔父喪。早在圍金陵的日子裡，他就打聽清楚了：城裡金銀財寶，第一數天王宮的多，其次便是天王的兩個哥哥信王勇王了。那天，他帶兵衝進金陵城內，首先便瞄準天王宮。但宮外激戰厲害，一時進不去，他便轉而打勇王府。七找八找，找到勇王府時，朱洪章的煥字營已經搶了先，他趕緊奔到信王府。捷字營的一部分人正在圍攻，他的部屬仗著人多勢眾，把捷字營趕走，將信王府裡三層外三層地團團圍住，再不許別人染指。信王府被打下了，果然金銀如山，財貨如海。蕭孚泗將財富分成三份。他自己獨佔一份，剩下的兩份，由手下的將官去分。將官們按官位高低，都得到不少財產。普通的勇丁，強悍的得到一些，弱的則撈不到，於是他們各自再四處打劫，凡能變換銀錢的東西，都入了他們的腰包。

蕭孚泗的那一份，少說也值四五十萬兩銀子，跟隨他身邊的侄兒蕭本道監督木匠做了一百個箱子，把這些財寶全部裝了箱。前向已先行運走了兩船。這次又在長江上僱了一隻堅固的大船，把剩下的五十個裝著金銀珠寶的木箱悄悄地運到船上。蕭本道又以重金在方山一帶買了三個年輕漂亮的女子，自己留一個，送兩個給叔父。接到上諭後，表面哀慼、內心快樂的蕭孚泗登上裝著五十箱金銀的大船，帶著侄兒和三個美貌的江南嬌娃以及幾個隨身親兵，告別眾人，起錨揚帆，溯江