”

席拉指了下廚房裡的板凳，然後看著年輕女子，對方年紀稍長。第一次見面是在血族會測試後，但是她沒有注意到對方，因為她的心思全陷在測驗結果中。

艾蓮諾娜面容姣好，淺藍色雙眸流轉顧盼，想將屋內一切盡收眼底。她噴了香水，臉撲上白粉，兩頰與唇點上紅色胭脂，眉毛畫得又濃又黑。

她看著鍋子問：“酸白菜？”

“酸白菜與菜色豐富的大鍋菜，搭配麵包與酒。”席拉解釋，沒忽略她驚訝的眼神與不可置信的語調。“有什麼不對勁嗎？”

“沒事。”艾蓮諾娜客套地笑了笑。“我母親平日很喜歡吃鵪鶉、塞了魚子醬的蛋、烤鹿肉與丸子，今天正好換換口味。”

席拉嘆了口氣。“恐怕我們簡陋的食物會不合胃口。”

艾蓮諾娜將酸白菜舀進碗裡，偷拿一口菜放進嘴裡，嚼得津津有味。“嗯！無論如何，我已經愛上這味道了。”她笑著說。“我母親會喜歡，席拉，別擔心。大家都知道你父親，不僱用僕人也應付得來。不過，今天應該有人幫你。”她搬起鍋罐，“這要拿到哪裡？”

她的愉快心情感染了席拉。“從階梯上去。”她喜歡艾蓮諾娜。

食物美味可口，大家吃得十分盡興。餐後，女爵與卡羅想私下聊聊，因此卡羅讓席拉與艾蓮諾娜把餐具收到廚房去。

“艾蓮諾娜，教教席拉年輕女子該怎麼裝扮。”麗迪亞建議道，然後輕搖摺扇，送點涼風。“我們晚點過去找你們。”

兩個年輕女孩收拾整理，離開糧倉上樓，把餐具拿進廚房。席拉再次壓抑住作嘔的感覺，酸白菜讓她的胃翻攪，以前從未有過。她很快喝了杯牛奶減輕不適。

艾蓮諾娜拿著包裹問道：“你的房間在哪裡，席拉？”

“上面，屋頂下方。”她走在前面，兩人一起上樓。房間中央用帆布當牆，隔成兩邊。“這邊屬於我，那邊是父親的。”

艾蓮諾娜走到床邊，拆開包裝。“我要送你漂亮的東西。”拿出一件白洋裝舉高，“你看。”

“送我的？”席拉睜大眼看著禮物。“是絲做的！”

“領口還繡上了白珠。”艾蓮諾娜把衣服反過來，背後的黑色花飾刺繡出現眼前。“一定很適合你，席拉。”她小心翼翼將洋裝放在棉被上，走過來。“來，我幫你穿上。”

席拉脫掉藍色的洋裝，只穿著內衣站在艾蓮諾娜面前。“那一定很貴吧？”

“非常昂貴，席拉。不過，梅杜諾娃女爵送的禮物理當如此。”笑聲揚起，又是那無憂無慮、令人喜愛的笑容。“你知道嗎？我很開心今天能來。”她挽起席拉的胳膊走向五斗櫃，櫃上有面鏡子。“我很少離開母親的城堡，像個囚犯似的過日子。”

“我也是！”她熱切注視著艾蓮諾娜從箱子裡拿出小小的瓶罐與扁盒，排列在五斗櫃上。兩位年輕女子之間有了聯絡。

“我相信所有徒弟應該都差不多。”艾蓮諾娜又拿出大小不同的刷子，然後看著席拉。“仔細聽好，我們本來就很有魅力，但我要向你說明，怎麼讓自己更增添吸引力。”

課程持續一個多小時，席拉終能一窺化妝的奧秘，她發現，那也是一門科學。她學到了如何強調兩頰，凸顯雙眸，強化低領的效果，以及哪個身體部位應該搭配哪種香氣。

當她終於站在鏡前時，幾乎被自己嚇了一大跳。在艾蓮諾娜的巧手下，她完全轉變成另一個女人，更為老練嚴肅。是的，嚴肅卻也比她想象的更美麗。

“現在穿上洋裝，席拉。”艾蓮諾娜幫她套上衣服，綁緊馬甲，強調腰身曲線。她細心刷梳席拉的黑色長髮。“等你之後戴上徒弟的假髮便完美無瑕了。”她鑑定道。“我都要嫉妒你了，你看起來竟如此美麗。”

“我大概是血族會里唯一沒有紅髮的人。”她心不在焉地說，被自己鏡中倒影深深吸引。

艾蓮諾娜蹙起眉。“你怎麼知道的？你父親並未告訴你。”

席拉全身發熱。“沒有嗎？也許是測試時……”只消看一眼那徒弟的臉，席拉便不再胡謅。“我偷看過一次集會。”她坦承道。

艾蓮諾娜噘起嘴，綻放笑容。“母親曾經說過你大膽無畏。她若有此體會，表示你絕對極度勇敢。”她一手放在席拉肩上，神態溫柔慈愛。“如果你不願意，我什麼也不會跟她說。為了讓你安心一點，我也跟你透露一個秘密……”

兩個年輕女子聊開來，彷彿已相識多年。她們聊自己的實驗、閱讀的科學著作、在實驗室裡