，難保不會傳到辰造的耳朵裡。辰造若得知了此事，必然也不會善罷甘休。”

那些你就不用操心了。“我還要求一文字屋另外再做一件事——辰造的人頭。取辰造的命和把林藏交出來，這兩件事要一起辦。”

“你還要求他們幹掉辰造？”又市一時間不知說什麼好，“你還真是百密而無一疏啊。”

“我一個女人跟那種大人物交手，沒一兩手準備怎麼行呢？我野幹阿榮一定要將狐狸和烏龜玩弄於股掌。”然後還有……林藏。

太嚇人了太嚇人了，又市縮起了脖子。他的視線越過五輪塔，望向遠處。“遠處那一片亮閃閃的，是海，還是河？”

“不可能是海。從這裡應該什麼都看不到才對。現在這裡叫閒寂野，至於以前叫什麼我也不知道。這裡什麼都沒有，哪裡都去不了，幾乎沒有任何可做的事情。趕路的經過這裡都會莫名地感到絕望。走著走著，人跟馬就都倒下了，所以這裡到處都是屍骨。”

那麼，那些該是屍骨裡流出的絕望在燃燒？又市的手劃了一下。

沒有夕陽，什麼都看不見，荒野變得漆黑一片。無數幽藍的火光在閃動，星星點點，似乎昭示著這片荒野的無邊無際。

“那些是什麼呀？”

“如果不是鬼火……就是狐火。”又市說。

【三】

“前天夜裡……”男人開口道。

阿榮在船宿“木津禰”後門碰上了這個可疑的男子。

“也不是深夜，算是剛入夜吧。可能已經過了八點。”

“那又怎麼樣呢？你不是船上的乘客嗎？”

“不，我不是乘客。我是為了狐火而來。”

“狐……火？”

“我都聽說啦。我想應該就在這附近吧。就是那些怪異的火焰。”

他說的是那些火？“你說那些火？那是在閒寂野。”

“對，閒寂野。那裡，那……”

“你順著河往下游走一段，走到周圍沒有建築物的地方，然後朝著右手邊的小山丘走大概半條街遠，爬過小山丘之後，有一片什麼都沒有的荒野。就是那裡。什麼都沒有，也沒有邊際。只是一片荒蕪的土地而已。”

“是、是嗎？你是不是也聽到那些傳聞了？”

“傳聞？嗯，反正是亮著一些奇怪的火光。”

你見過？男人不知為何竟興奮起來。他看上去挺講究，不是武士，又不大像鎮上的人，也看不出究竟是老還是年輕。他說的不是上方話，看上去應該是江戶人，可又有些土裡土氣，一身裝扮也不像在外趕路，是一個沒有任何可疑之處、平淡無奇的男人。

“唉，我聽說前天晚上，燒起了好多狐火。據說規模相當大，雖然離這裡很遠，但還是能看得見。這可是大事！我一聽馬上就坐不住了，衝出旅店四處打探。雖有好多人都說看見了或者聽說了，但一問到是在哪裡燒起來的，又說不出個所以然來。有人說在天王寺附近也見著了，但是聽上去假得很，現在就連到底是哪個方向都搞不清楚。所以我就拿出地圖來看了半天，覺得有可能是這個方向，於是就跑來挨家挨戶地問，到你這裡是第二十家。”講完這一大堆之後，男人深深嘆了口氣。“剛才你說的，是在哪裡？”

先等一等。阿榮說。“你到底是什麼人？”

“啊？”男人似乎很累了，他試圖重新站直身體，還踉蹌了一下。“我？我是京橋來的……哦對了，我說的這個京橋是江戶的京橋。我是從江戶來的，是住在江戶京橋的山岡百介。”

“你從江戶來？”

“是。”

“從江戶跑來大坂看狐火？那些火的事情都已經傳得那麼遠了？哎呀，我也就是前天才看到的呢。傳得也太快了吧？”

“不不，不是那樣的。”百介拿手巾擦了擦額頭。他的額頭上並沒有汗，現在的天氣既不熱也不冷。“我呀是個寫故事的，算是個作家吧，儘管還沒有人願意出版我的書，不過，反正，我就是幹這個的，所以現在正四處遊歷，蒐集各種奇聞怪事，一一記錄下來。前段時間我一直在京都，因為我聽說帷子辻突然有腐爛的屍體出現，然後又消失不見了。”

“怎麼會有那種事情？”

百介盯著阿榮，臉頰有些泛紅。“我就見著啦。那種事情！”

“哦？”

老闆娘，是來客人了嗎？番頭的聲音傳了過來。

“是來了客人，不過是個怪怪的客人。你別管啦。”她回答道。“你說，你見