停了一下，看到宗棠和周夫人都在聚精會神地聽著，“信中這樣說：有一夜，舟停在僻靜處。到半夜時，忽然水盜十餘人，皆明火執仗入艙，以刀尖啟開我的帳子，我奮起大呼，仗劍與這些水盜搏鬥。眾盜不支，相繼敗走，退至艙外。我又大呼追趕，盜賊嚇得紛紛墜於水中，恨不能游水，眼睜睜地看著他們逃走了。”

“季高，小岑講的那個朋友是你吧？我記得道光十三年，你從洞庭湖託人帶回的信上，寫的正是這樁事，你那次也是與小岑同舟的。”

左宗棠看了看周夫人，沒有回答。

“嫂夫人，此人正是季高，我今天要當面戳穿他。他杜撰這個英勇的故事，其實完全是捏造。季高，你今天要向筠心賠罪，你騙了她整整二十年。”歐陽笑起來。

“我當時真的完全相信。一方面為他擔心，一方面又為他驕傲。我那時想，季高真是個英雄。今天才知道，原來是假的。”周夫人瞟了左宗棠一眼。

左宗棠閒閒地說：“你這個人真怪，你當時又未跟我同夢，安知我所為耶？”

“做夢？”兆熊驚奇地問，“你說你信上所寫的都是夢境嗎？”

“是的，一點不假。”左宗棠詭譎地笑著。

“你把夢境寫得歷歷如真事，閨閣之中，也能這樣大言欺人嗎？”兆熊很不能理解左宗棠的這種做法。

“哎！小岑，你真是個痴得可愛的人。”左宗棠嘆了一口氣，正正經經地說，“那夜睡覺前，我偶讀《後漢書·光武紀》，見范曄所敘昆陽之戰，王尋、王邑陳兵昆陽城下，包圍數十重，列營百餘座，旌旗蔽野，埃塵連天，鉦鼓之聲聞數百里，而光武以三千敢死隊終破尋、邑百萬之眾。適逢大雷電，屋瓦皆飛，雨下如注，河水暴漲，溺死者數以萬計，水為之不流。細思古來數不清的戰役，哪一仗能與昆陽之役相比？光武真英雄也。如此神飛意動，不覺睡去，當夜即夢水盜來犯。自思光武亦人也，面對百萬虎狼尚且不懼，我左宗棠還怕幾個跳樑小醜不成！瞬時膽氣倍增，便揮刀與之搏鬥，一如當年光武敗莽軍樣，殺得水盜鬼哭狼嚎，片甲不留，心中有一股從未有過的暢意。醒來後，我看著無邊無涯的湖水，頭腦開始清醒，心想：昆陽之役真有此事嗎？三千兵卒真可以打敗百萬之眾嗎？光武帝怕是和我一樣，也在做夢吧！又想到前史所載淝水之戰、赤壁之戰、長勺之戰、城濮之戰、牧野之戰，怕也都是夢境吧！前人說夢，後人當真。一部二十四史，或許有一半是左宗棠舟中鬥水盜的故事。小岑兄，”宗棠拍拍兆熊的肩膀，笑道，“范曄可以杜撰昆陽之役，前人可以杜撰二十四史，左宗棠就不可以杜撰一個小小的英雄故事嗎？你這樣大驚小怪，誠如古人所說的：痴人不可以說夢。”

兆熊本想揶揄下宗棠，現在反而被他揶揄一頓，覺得有點掃興，繼而一想，宗棠的話寓意極深，看來那信中所言不是一時的率爾操觚，而是心中情緒的藉機發洩。想到這裡，兆熊也會心地笑了。

喝一口茶，兆熊又說：“好了，往事過矣，不再談它，我的評詩還沒完哩，還有幾句我也喜歡：‘蠶已過眠應作繭，鵲來繞樹未依枝’，耐人尋味；‘賭史敲棋多樂事，昭山何日共茅庵’，情趣高潔……”

“哈哈哈，”左宗棠聽到這裡，發出一陣爽朗的笑聲，“小岑兄，你與筠心是英雄所見略同。但恕我說一句直話，你們都還算不得我的詩中知己，最好的詩你們都沒看出。”

“你自己說說，哪一首？”

“你讀讀這首。”左宗棠翻了幾頁，指著《催楊紫卿畫梅》說。

兆熊看時，也是一首七律：

柳莊一十二梅樹，臘後春前花滿枝。

娛我歲寒賴有此，看君墨戲能復奇。

便新寮館貯瓊素，定與院落爭妍姿。

大雪湘江歸臥晚，幽懷定許山妻知。

“你看看，我像不像林逋？”

望著左宗棠那副得意的樣子，歐陽兆熊覺得十分有趣。他想，自己與左宗棠交往二十餘年，竟沒有完全瞭解他。原先總以為他是管仲、樂毅一流人物，卻不知他也有陶淵明、林和靖的胸襟。真是一位可人！兆熊說：“像是像，不過，有最重要的一點不像。人家和靖居士是梅妻鶴子，你卻是妻兒成群。”說罷，二人都開心地笑起來。

隔一會兒，兆熊猛然想起一件事，說：“季高，我這次由大梁回湘潭，在嶽州城裡意外遇見一位老朋友。你猜猜是誰？”

“誰？莫不是吳南屏？”

“不是。吳南屏是嶽州人，遇到他不