帷幄,三個弟弟各領一支軍隊,這不就是曾家軍了嗎?曾國藩將九弟著實稱讚了一番後說:“沅甫有識見,有一次信裡明白跟我說,現在湘勇主力是羅山的人,要儘早建立自己的嫡系。過去我總想,大家以誠相待,目的在剪滅長毛,管他誰的人都一樣,若在湘勇中建嫡系,便是自己先不誠了。這兩年,先是璞山瞞著我,叫兩個弟弟在湘鄉募勇,後又是次青公開提出擴大平江勇,連羅山那樣的志誠君子,也要率部離贛去鄂。雖說援鄂可以阻擋長毛進犯湖南,但我知羅山內心裡是怕跟著我困在江西,立不了功。我遍視湘勇諸將官,除雪琴外,人人心裡都有自己一把小算盤。眼下湘勇勢力還不大,日後勝仗打多了,諸將功勞大了,人馬擴充了,一定有尾大不掉的一天到來。”說罷,輕輕地嘆了一口氣。
沅甫說:“大哥顧慮的是。天下事,先下手為強。現在羅山已死,璞山在湖南,羅山原來的一支人馬,就只有迪庵在湖北的那幾千人了。鮑超粗直,是大哥一手提拔的,諒必他日後不敢與大哥作對。周鳳山是綠營的人,不會跟我們始終一條心。依我看,塔提督留下的人,就乾脆讓春霆統帶算了。”
“鮑超雖無野心,但軍紀太差。”溫甫打斷沅甫的話,“春霆手下的人,大部分人強搶擄掠,為非作歹,人馬交給他不行。”
“溫甫說得對,春霆只能為將,不能為帥。”曾國藩對此早已深思熟慮,現在見九弟出手不凡,遂下定最後決心,“周鳳山不能再當統領了,塔智亭的人分為三支,分出兩千人由鮑超統帶。春霆打仗勇敢,也能督促部下不怕死,病在軍紀差,縱容部屬搶劫,這大概也是春霆有意以此為刺激。另一支劃給溫甫。加上這一支兩千人,溫甫你有多少人了?”
“有三千五百多人。”
“好。日後再招募一些,有五千人就可以打大仗了。”
“另外還有一千五百餘人就給沅甫。沅甫加上這支人馬,也有三千五百人了,也慢慢發展到五千人。”
“不,大哥,攻下吉安後,我立即就回湘鄉募勇,吉字營明年就要達一萬人。”
沅甫的勃勃雄心,使曾國藩甚喜,說:“打下吉安後,你招一萬人可以,不過軍餉你要自己籌集,我手裡沒有那樣多銀子。”
“我自己有辦法,一切不要大哥操心。”曾國荃斬釘截鐵地答應。
“沅甫,你的長處是敢於任大事,不畏艱難,這自然是好的。但帶勇之事,千難萬難,日後困難還多得很,要慢慢磨鍊。你手下目前最缺的是營官,我送幾個好營官給你。”
沅甫很高興,問:“哪些人?最好要湘鄉人。”
曾國藩笑道:“豈止是湘鄉人,還是我們的親戚世誼哩!這幾年,我身邊有六個貼身親兵,我有意按營官的要求培養他們,他們也還爭氣,現在可以派他們作大用場了。彭毓橘、蕭慶衍、蕭啟江、江繼祖,過兩天都由沅甫帶去,前後左右,恰好四個營官。”
“謝謝大哥厚賜。”沅甫立即起身致謝。
溫甫說:“大哥也太偏心了,一下送四個,上次只送兩個給我。”
曾國藩笑道:“都是親弟弟,哪有偏心的道理。我身旁的人,除康福外,只要滿意的,再挑兩個去。兩雙對四個,一碗水端平。”
說著,兄弟三人都大笑起來。沅甫說:“六哥明年人馬也要擴大,至少也得一萬人。這些年來,日日夜夜巴望建功立業,出人頭地,現在是時候了,我們如果不能放開手腳,烈烈轟轟做一番事業,那就成了好龍的葉公。”
溫甫點頭說:“九弟好氣派,我何嘗不這樣想,只是大哥先前總不大讚成。”
曾國藩不語。沅甫繼續說:“現在大哥看清楚了,真的要完成剿滅長毛的大業,還得靠我們自家親兄弟。四哥在家照顧家鄉田產,貞幹也讓他出來。我和六哥一人帶三萬,貞幹帶兩萬,有八萬軍隊在我們兄弟手裡,其他什麼人都可不必指望。我擔保,憑著這八萬曾家軍,一定能輔佐大哥平定逆賊,建千古不滅之功勳。”
曾國藩望著慷慨激昂的九弟,眼中射出興奮的光芒。他多麼希望,當初從長沙殺出的湘勇將官,人人都這樣痛痛快快地向他宣誓效忠啊!但可惜沒有一人!就是最可信賴的彭玉麟,也沒有這樣坦率地表白過。親兄弟到底是親兄弟,與外人就是不同。他慶幸二十餘年來,自己對諸弟的教育沒有白費。若把那些年代的教誨比作耕耘,那麼,現在就是收穫的時候了。為著使兩個弟弟在最困難的時候堅定信心,曾國藩將近日收到的郭嵩燾的密信拿了出來。郭嵩燾從杭州寄來的信上