“大人，彭大人、黃軍門來訪。”傍晚，當曾國藩兀自對著蠟燭枯坐時，親兵進來稟告。

“請。”話音剛落，彭玉麟、黃翼升一先一後地邁進了門檻。

“滌丈，還在辦理公務？”彭玉麟笑著問。

“沒有，這一年多來，我夜晚是一點都不能治事了，只能呆坐著，真的是尸位素餐，問心有愧。”曾國藩邊說邊招呼他們坐下，親兵獻茶畢，退出。

“聽說丁中丞送給你老一個水晶墨石，用裡面的水點眼睛可使瞎眼復明，真有此事嗎？”黃翼升問。

“若真有此事，我的右目不早就復明了。”曾國藩淡淡地笑著，說：“不過丁中丞倒是一片好心，那石頭裡的水雖不能使瞎眼復明，但一滴到眼中便覺清涼舒服。說不定還是靠了這種水，不然左目現在可能也失明瞭。”

“我去請兩個洋醫生來看看如何？”彭玉麟說。

“算了。我的眼睛就是華佗再世也治不好了，讓它去。瞎了也好，瞎了什麼都看不到了，眼不見心不煩。”曾國藩苦笑著說。彭、黃二人也苦笑著搖搖頭。過一會兒，他問：“水師近來操練如何？當兵的不打仗，麻煩事更多，只有每日把操練安排緊湊，才可勉強把他們的心拴住。”

彭玉麟說：“長江水師違紀犯法的事，近兩年來屢禁不絕，吸食鴉片成風，打架鬥毆還算是小事一樁，炮船挾帶私鹽、鴉片時有發生，有的營十天半月難得操練一次。”

“那個強搶民女，打死髮妻的副將抓起來了嗎？”曾國藩插話。

“早已抓起來了。”彭玉麟答，“這種事，若不是百姓攔輿告狀，他長年駐黃石磯，一手遮天，我們哪裡知道！”

“對這種人決不能手軟講情。雪琴嫉惡如仇，果斷強硬，我很贊同。有人說你是彭打鐵，其實帶兵的人要的就是這種打鐵的性格。昌歧，你在這方面軟了點。”曾國藩望著黃翼升說，“歐陽平搶民女，這不是第一次了，有人向你告發過，你沒有認真過問。”

“老中堂指教的是。”黃翼升誠懇地說，“我看歐陽打仗也還行，只輕描淡寫地說了幾句，他也沒當一回事。若是上次說重點，他或許也不至於下毒手打死多年共患難的妻子。”

“是的呀，先是寬容，結果反而害了他。我們帶兵的將領，就好比管子弟的父兄，只宜嚴，不能寬，這就是愛之以其道。”曾國藩說，又問：“歐陽平如何處置？”

“看來不殺不足以平民憤。”彭玉麟堅決地說。

“我也同意，但他是副將，非比尋常武職人員，各項證據都要充分，還要他自己簽字畫押。”曾國藩說。稍停一會兒，他以沉重的心情感嘆，“歷史上任何一種軍隊，不怕他組建之初是如何的紀律森嚴，以後又是如何的戰功輝煌，時間一久，必定滋生暮氣，直到腐爛敗壞。前代不說，本朝的八旗兵、綠營，當初都是英勇善戰的軍隊，入關統一全國以及平定三藩叛亂，都是靠的他們，後來不行了，但他們的威風至少還維持過幾十年。我在衡州練勇之初，曾希望湘軍不蹈八旗兵和綠營的覆轍，誰知打下江寧後就不能再用了，不得已十成裁去八成，留下水師這支軍隊，我寄予很大希望，願他們成為抵禦外侮的柱石長城，不想它也不爭氣。”

彭玉麟、黃翼升一齊說：“是我們辜負厚望，沒有把水師整頓好。”

“這是氣數使然，不能怪你們。”曾國藩輕輕地緩慢地說著，心中似有滿腹苦惱要倒出來，但終於沒有吐出。“二位今夜來有何事？”

“滌丈，長江水師發現了哥老會。”

“水師也有哥老會！”曾國藩驚訝地打斷彭玉麟的話，他最擔心的就是此事，最怕的也是此事。申名標當年譁變，險成大禍，就是有哥老會在暗中串通唆使。審訊中還得知哥老會組織嚴密，更令他又怒又懼，所以霆軍查出來的一百多個哥老會成員全被處以斬首。總以為如此嚴厲的鎮壓，能收到斬草除根的效果，豈料它竟在水師中復出。

“黃軍門，你把詳細情況對滌丈談談。”

“前些日子瓜洲總兵孫昌國在儀徵巡視。一天傍晚，他微服到附近村鎮散步，見一家小酒店坐著三個水師官兵，邊喝酒邊交頭接耳，行為鬼祟。他於是也要了一杯酒，坐在一旁裝著喝酒的樣子仔細聽。說的什麼大半沒聽清楚，只聽到說申名標被殺，張文祥眼看要剮，我們袍哥又要倒黴了。還說我們袍哥殺不盡斬不絕，到時我們劫法場。孫昌國一聽，肯定他們是哥老會的，大怒，當時就派人將這三人抓了起來。一問，都是軍官，一個千總，一個把總，一個外委把