，二十萬顆炮彈。”

“成績不小哇，純甫。”曾國藩禁不住大聲讚揚起來。“都供應了哪些軍隊？”

“槍支南運江督標親兵營、蘇撫標護軍營、吳淞外海水師、長江水師、北運神機營、山海關行營等等。炮供應各炮臺所需，如江陰、象山、焦山、都天廟、吳淞、下關、威海衛等地。還有一個重要的去處，老中堂猜猜。”容閎說得高興起來，彷彿如小時候得了一次意外的好處，喜得要母親和他共享愉快一樣，居然叫曾國藩來猜謎了。

曾國藩也讓他說得很興奮，隨口答道：“我猜不出。”

“老中堂，我告訴您！”容閎咧開大嘴笑道，“威靖、惠吉兩艘船上四十八門大炮全是敝局所造！”

“不錯，不錯！”曾國藩連聲讚道，“再造出幾十門好炮來，把操江、測海兩船上的炮也全部換成貴局的。到時我去請恭王、文大人他們南下上海來檢閱，看看從船到炮都是我們中國造的戰艦。”

“那太好了，明年就可以改裝。”容閎激動地說。

“純甫！”停了一會兒，曾國藩語重心長地說，“中國有座古長城，是用磚石建造的，歷史上它起著抵禦夷狄侵犯的重大作用。現在，磚石長城已不起作用了，需要建一座新的長城，它要靠槍炮戰船來建造。江南機器局便是建造這座長城的總工廠。純甫，你想想看，你身上的擔子有多重！”

“是的，老中堂說得對，未來中國的長城，要靠槍炮戰船來建造，卑職能為國家造船制炮，無比自豪，無比光榮。卑職一定盡職盡忠，決不負太后、皇上和老中堂的重託！”

曾國藩滿意地點點頭，突然瞥見窗外匆匆走過一位碧眼金髮的外國人，遂問容閎：“機器局裡僱了幾個洋匠？”

“目前負責技術指導的有八位洋匠，為頭的是美國人科爾和史蒂文生。”

“科爾就是原來旗記鐵廠的老闆嗎？”曾國藩問。

“正是。”容閎答，“當年買下科爾的鐵廠，共用去六萬兩銀子，其中四萬兩是海關通事唐國華出的，他藉此報效贖罪，另兩萬兩由海關道籌借。”

曾國藩感嘆地說：“買下這個鐵廠，並將局址由虹口移到高昌廟，這的確是機器局興旺發達的一個轉折點，這是少荃為今日中國所立的一大功勞。”

“除開高昌廟外，還買下了陳家巷、龍華兩處地皮。李中堂說，今後還要建鍊鋼廠，建大倉庫，要地方。”

“少荃是個當家辦事的人，他想得遠。”對於李鴻章任江督期間所給予江南機器局的強有力的支援，無論從個人私情，還是從國家利益上，曾國藩對他都是感激的，也由此看出了他遠遠高於一般疆吏的識見和才幹。

“機器廠、造船廠、鍋爐廠、翻譯館，都是在李中堂手裡建成的，共花去六十萬兩銀子，有一半是李中堂從軍費裡開支。故有人說，李中堂今後會把機器局變為淮軍的軍火廠，否則他不會下這麼大的本錢。”容閎對李鴻章的敢作敢為一向佩服，但對他聚斂財富、任用私人一套又很反感，而對眼前這位年高德劭的老中堂，他則是欽敬得五體投地。在容閎的眼裡，曾國藩是一座巍巍崑崙，獨立於這個時代，任何其他人都不能和他比擬。

曾國藩淡淡一笑：“把淮軍裝備好也是好事，平息捻亂還不是靠的淮軍作主力？”

容閎沒有做聲。這時楊國棟帶著一批工匠過來，笑嘻嘻地對曾國藩說：“大人，這些人是我從廣東請來的匠師，他們從未見過您，硬吵著要我帶來見見。”

“拜見中堂大人！”楊國棟身邊十幾個匠師們一齊喊道。

“各位先生免禮。”曾國藩滿臉笑容地對工匠們說，“我是一個糟老頭子，沒有什麼看頭。你們都是機器局的功臣，為國家作出了很大的貢獻，我是特來看你們的。”

“曾中堂偉大！”一個在香港多年的中年匠師蹺起大拇指，模仿洋人的口氣稱讚。更多的匠師在曾國藩的面前都顯得又激動又侷促，感到手足無處放。一個黑髮藍眼白面板的青年匠師大膽地衝出來，伸出雙手握起曾國藩的手，唬得趙烈文、吳汝綸以及一旁的戈什哈忙圍過來。曾國藩毫不介意地與青年匠師拉起手，和藹地問：“你是中國人還是外國人？”

青年匠師臉刷地紅起來，不好意思地說：“我父親是廣東人，母親是英國人。”

“怪不得你的眼睛是藍色的。”曾國藩快活地說。

楊國棟走過來說：“大人，他前年才回國，在英國生活十多年，養成了洋人的習氣，見人就拉手，請大人原諒他不懂禮儀。”