蒯興家帶著妻子杜翠葉進來，對著曾國藩、孫昌國行大禮，千恩萬謝，說來世變牛變馬，報答今生大恩。曾國藩說：“蒯興家，你也不用謝我，你給我辦一件事，你辦好了，就算感謝了。”

“什麼事，大人只管吩咐，哪怕是取虎膽，我都會拼著命去幹！”

“不要你取虎膽。”曾國藩微笑著說，“你去揚州城秘密調查，三個月內把那個賣你妻子的麻臉媒婆查出來，然後到江寧城裡兩江總督衙門來找我。本督要把她抓起來，替你們夫妻報仇。”

“啊，您就是兩江總督曾大人！”蒯興家忙又磕頭。“小的真是三生有幸得遇大人，小的一定要把那個害人的妖精婆找出來，為小的夫妻，也為所有被害人報仇。”

一種多年未曾有過的喜悅之情湧上曾國藩的心頭，他覺得唯有今天自己才像個兩江總督的樣子。他設想在抓到媒婆後，也要親自審訊，就像當年在長沙審訊匪盜一樣，從這個人身上開啟缺口，再將揚州城裡所有放鷹的賊男女全部捕獲，為首的剜目凌遲，脅從的一律杖責三百大板，充軍伊犁，並藉此事來一場雷厲風行的大掃蕩，將兩江三省內的所有汙濁蕩除乾淨。這一夜，曾國藩睡得很甜很美。

第二天，在孫昌國的陪同下，曾國藩檢閱了瓜洲鎮標四營。只見戰船擺列得整整齊齊，甲冑也還鮮明，在令旗導引下，水手們駕駛著戰船列出各種陣勢來。炮子打在水面上，激起沖天水花，喊殺之聲，驚得江鷗遠遠逃走。看起來還蠻像個樣子。曾國藩稱讚了幾句，孫昌國得意至極。威靖號鳴笛起航時，他叫人匆匆抬了十筐碭山梨送到船上，說是送給各位沿途解渴，曾國藩想制止也來不及了。

二英國傳教士傅蘭雅送了一件時髦禮物

威靖號一路順風到了上海。下船後，曾國藩一行在楊國棟等人帶領下，避開上海官場的應酬，徑直來到高昌廟江南機器製造總局。會辦容閎率領一班高階職員在大門口恭迎，當晚下榻在總局驛館裡。

第二天上午，當上海道臺兼製造局總辦秦世泰急急趕來的時候，曾國藩已在容閎、楊國棟、徐壽、華蘅芳等人陪同下，登上了停泊在輪船廠船塢的測海號。在測海號船上走走看看以後，又上了操江號，然後又登上惠吉號。曾國藩對這幾艘戰船的興趣最大，再次勉勵容閎儘快造出鐵殼戰船來，又說中國若有五十艘鐵甲戰船，就敢於在江海上與洋人一爭高下，國力也就強盛了。幾句話，說得眾人心裡暖乎乎的。曾國藩又問容閎：“造鐵甲船有困難嗎？經費夠不夠？”

容閎答：“鐵甲船需要大量鋼板，我們自己的鍊鋼廠還沒有建起來，要從洋人手裡買。技術上也會有相當大的困難。我們打算先從小的造起，有經驗後再造大的。”

“好！”曾國藩打斷他的話。“製造局今後自己建一個鍊鋼廠，目前先買些鋼板來。”

“我們也是這樣想的。”容閎說，“至於經費，眼下尚可應付。前年老中堂奏請在撥留洋稅二成中，以一成為專造輪船之用，從那以後輪船廠有了一筆專款。蒸汽機由機器廠製造，鍋爐由鍋爐廠製造，我想明年造一個小鐵甲船出來，雖有困難，咬緊牙關或許可以做到。”

“要有這個志氣。”曾國藩讚許道，“從前九帥打江寧時，艱難困苦比你們造鐵甲船要大多了。我那時鼓勵他，天下事有所逼有所激而成者居其半。洋人欺侮我們，這就是在逼我們激我們，我們一定要趕快造出堅船利炮，自強自興，把這口氣爭過來！”

看完輪船廠後，曾國藩來到機器廠。這裡的大部分工作母機是容閎從美國買回來的。這兩年依靠這些母機，又製造了許多專造槍炮的機器。容閎興致勃勃地指著各種機器，向曾國藩一一介紹，又如數家珍地向他稟報：五年來，機器廠製造了車床三十八臺，刨床七臺，鑽床五臺，鋸床一臺，抽水機三臺，滾炮彈機一臺，絞螺絲機一臺，汽爐五臺，拌藥機一臺，碾藥機一臺……

“好啦，好啦。”曾國藩笑著截斷容閎滔滔不絕的介紹。“這個機，那個機，說得我滿腦子亂糟糟的，也記不得這麼多，你乾脆寫個帖子，把這些年來江南機器製造局做了哪些事，一一寫明，交給惠甫。”

從機器廠出來後，容閎把曾國藩一行帶進了槍炮裝配廠。從各個分廠裡造出的槍炮零部件，在這裡裝配成形。看到這裡堆積了數千支洋槍、數十座鐵炮和上萬顆炮彈時，曾國藩大為興奮。他一會兒摸摸炮筒，一會兒又拿起一支洋槍。

“這幾年造了多少槍炮？”曾國藩問身邊的容閎。

“一共造了六千四百多支槍，七十八座炮