寄來的函件全部是冷冰冰的公文。這些年來，每當想起湘軍建立之初，左宗棠所給予的大力支助，尤其是靖港敗後欲再度自殺的那個夜晚，左宗棠一席與眾不同的責罵所起的巨大作用，曾國藩就覺得對左宗棠有所虧欠，甚至連左宗棠罵他虛偽——這對一向以誠自命的曾國藩來說，是傷透了他的心——他也能予以體諒寬容。不過，左宗棠的倔脾氣，曾國藩是知道的，實在要犟到一頭去，自己也無能耐拉回來。現在，這個英雄蓋世的今亮居然萬里迢迢地寄來了私函，信封上端正地寫著“曾滌生仁兄親啟”，跟道光、咸豐年間一個樣，曾國藩不覺油然而生親切感。

他拿起剪刀，小心翼翼地剪開信套，裡面跳出左宗棠勁秀兼備的字跡。他擦了擦眼睛，然後抖開紙，聚精會神地看起來。曾國荃站在一旁，只見大哥臉在微微抽搐，手裡的紙在輕輕地顫動。曾國藩看著看著，終於雙眼一閉，身子向椅背一仰，長長地舒了一口氣，嘆道：“左季高畢竟是我輩中人！他是個真君子！”

說話間，信紙從手指縫間飄落下來。曾國荃拾起一看，信上寫著：

滌翁尊兄大人閣下：

壽卿壯烈殉國，其侄錦堂求弟為之寫墓誌銘。弟於壽卿，只有役使之往事，而無識拔之舊恩，不堪為之銘墓。可安壽卿忠魂者，唯尊兄心聲也。

八年不通音問，世上議論者何止千百！然皆以己度人，漫不著邊際。君子之所爭者國事，與私情之厚薄無關也；而弟素喜意氣用事，亦不怪世人之妄猜臆測。壽卿先去，弟泫然自慚。弟與兄均年過花甲，垂垂老矣，今生來日有幾何，尚仍以小兒意氣用事，後輩當哂之。前事如煙，何須問孰是孰非；餘日苦短，唯互勉自珍自愛。戲作一聯相贈，三十餘年交情，盡在此中：知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。

“大哥，季高向你賠罪了。”曾國荃也很激動。

“不是賠罪，這正是季高的心地光明之處。”曾國藩緩緩站起，握著扶手立著，然後離開靠椅，在屋子裡慢慢走了兩步。“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔”，他在心裡默默地念著，想起了處理天津教案期間，總理衙門轉來的左宗棠的信。那封信以激烈的態度、尖銳的言辭，指責津案辦理的錯誤，讚揚津民的愛國熱情，就差沒有明罵他是賣國賊了。以左宗棠的名望地位，當時這封信給曾國藩的壓力和痛苦可想而知。而今這“謀國之忠，自愧不如”的話，豈不是委婉地表明瞭左宗棠對曾國藩處置津案的肯定？因津案而身心受到巨大刺激的前湘軍統帥，是多麼需要別人在這件事情上對他的理解，尤其是像左宗棠這樣的人的理解！曾國藩不僅因此而化除了與左宗棠的多年嫌猜，甚至於對老友生髮出感激之情來。他突然停下腳步，重新坐在靠椅上，右手習慣性地摸著鬍鬚，笑著對弟弟說：“沅甫，我給你講一個關於季高的最新故事。”

“左季高的故事最多，今後可以編一部書。不知大哥又聽到了什麼好故事。”

“左季高在蘭州當陝甘總督，當年他隱居的東山白水洞幾個鄰居想去看看他，當然也想借此出去觀光觀光，於是寫封信寄到蘭州。左季高回信邀請他們去，並且寄來三個人的盤纏，白水洞三個老農夫結伴同行，跋山涉水到了西北。左季高見到這三個老鄉，比見到朝廷派去慰勞的欽差大臣還高興。一連三天跟他們在一起吃飯，與他們共一個銅水煙壺吸菸，暢談在東山耕作的往事。左季高待微時鄉鄰的真情實意，令部屬們感慨不已。”

“這天晚飯後，季高又與三個鄉鄰隨便聊天。天氣熱，他乾脆脫去衣褂，露出一個大腹便便的肚子，躺在靠椅上。他搖著大蒲扇，問鄉鄰：‘你們看，今日左三爹爹與昔日左三爹爹有什麼不同沒有？’一個說：‘你老跟二十年前一個樣，還是那樣隨和沒架子。’另一個說：‘也沒有老，跟先前一樣健健壯壯的。’第三個說：‘就是一點不同，先前的肚子沒有現在這樣大。’季高很得意，拿蒲扇拍了拍大肚子，問：‘你們可知道這裡裝的是什麼？’一個說：‘裝的是魚肉雞鴨。’另一個說：‘左三爹爹在西北吃不到豬肉鮮魚，我看裡面裝的是牛肉羊肉。’第三個說，‘不對，是海參、燕窩。’季高哈哈大笑起來，說：‘你們都猜錯了，這裡面裝的是絕大經綸。’三個鄉鄰都驚呆了。一個說：‘左三爹爹，你把金子做的輪子吞到肚子裡不可惜了嗎？’另一個說：‘而且是絕大的，怎麼吞得進呢？’左季高聽了，笑得手中的蒲扇都掉到地上去了。”

曾國荃也大笑起來，問：“這是誰說出來的？”

“還有誰？白