最後，輪到二哥與小六兒吃飯。可是，吃什　麼呢？二哥哈哈地笑了一陣，而後指示小六兒：“你呀，小夥子，回家吃去吧！”我至　今還弄不清小六兒是誰，可是每一想到我的洗三典禮，便覺得對不起他！至於二哥吃了　沒吃，我倒沒怎麼不放心，我深知他是有辦法的人。

快到中午，天晴得更加美麗。藍天上，這兒一條，那兒一塊，飄著潔白光潤的白雲。

西北風兒稍一用力，這些輕巧的白雲便化為長長的紗帶，越來越長，越薄，漸漸又變成　一些似斷似續的白煙，最後就不見了。小風兒吹來各種賣年貨的呼聲：賣供花①的、松　柏枝的、年畫的……一聲尖銳，一聲雄渾，忽遠忽近，中間還夾雜著幾聲花炮響，和剃　頭師傅的“喚頭”②聲。全北京的人都預備過年，都在這晴光裡活動著，買的買，賣的　賣，著急的著急，尋死的尋死，也有乘著年前娶親的，一路吹著嗩吶，打著大鼓。只有　我靜靜的地躺在炕中間，墊著一些破棉花，不知道想些什麼。

據說，冬日裡我們的屋裡八面透風，炕上冰涼，夜間連杯子裡的殘茶都會凍上。今天，有我在炕中間從容不迫地不知想些什麼，屋中的形勢起了很大的變化。屋裡很暖，　陽光射到炕上，照著我的小紅腳丫兒。炕底下還升著一個小白鐵爐子。裡外的暖氣合流，　使人們覺得身上，特別是手背與耳唇，都有些發癢。從窗上射進的陽光裡面浮動著多少　極小的，發亮的游塵，象千千萬萬無法捉住的小行星，在我的頭上飛來飛去。

這時候，在那達官貴人的晴窗下，會曬著由福建運來的水仙。他們屋裡的大銅爐或　地炕發出的熱力，會催開案上的綠梅與紅梅。他們的擺著紅木炕桌，與各種古玩的小炕　上，會有翠綠的蟈蟈，在陽光裡展翅輕鳴。他們的廊下掛著的鳴禽，會對著太陽展展雙　翅，唱起成套的歌兒來。他們的廚子與僕人會拿進來內蒙的黃羊、東北的錦雞，預備作　年菜。陽光射在錦雞的羽毛上，發出五色的閃光。

我們是最喜愛花木的，可是我們買不起梅花與水仙。我們的院裡只有兩株歪歪擰擰　的棗樹，一株在影壁後，一株在南牆根。我們也愛小動物，可是養不起畫眉與靛頦兒，　更沒有時間養過冬的綠蟈蟈。只有幾隻麻雀一會兒落在棗樹上，一會兒飛到窗臺上，向　屋中看一看。這幾隻麻雀也許看出來：我不是等待著梅花與水仙吐蕊，也不是等待著蟈　蟈與靛頦兒鳴叫，而是在一小片陽光裡，等待著洗三，接受幾位窮苦旗人們的祝福。

外間屋的小鐵爐上正煎著給我洗三的槐枝艾葉水。濃厚的艾香與老太太們抽的蘭花　煙味兒混合在一處，香暖而微帶辛辣，也似乎頗為吉祥。大家都盼望“姥姥”快來，好　祝福我不久就成為一個不受飢寒的偉大人物。

姑母在屋裡轉了一圈兒，向炕上瞟了一眼，便與二哥等組織牌局，到她的屋中鏖戰。

她心中是在祝福我，還是詛咒我，沒人知道。

正十二點，晴美的陽光與尖溜溜的小風把白姥姥和她的滿腹吉祥話兒，送進我們的　屋中。這是老白姥姥，五十多歲的一位矮白胖子。她的腰背筆直，乾淨利落，使人一見　就相信，她一天接下十個八個男女娃娃必定勝任愉快。她相當的和藹，可自有她的威嚴　——我們這一帶的二十來歲的男女青年都不敢跟她開個小玩笑，怕她提起：別忘了誰給　你洗的三！她穿得很素靜大方，只在俏美的緞子“帽條兒”後面斜插著一朵明豔的紅絹　石榴花。

前天來接生的是小白姥姥，老白姥姥的兒媳婦。小白姥姥也乾淨利落，只是經驗還　少一些。前天晚上出的岔子，據她自己解釋，並不能怨她，而應歸咎於我母親的營養不　良，身子虛弱。這，她自己可不便來對我母親說，所以老白姥姥才親自出馬來給洗三。　老白姥姥現在已是名人，她從哪家出來，人們便可斷定又有一位幾品的世襲罔替的官兒　或高貴的千金降世。那麼，以她的威望而肯來給我洗三，自然是含有道歉之意。這，誰　都可以看出來，所以她就不必再說什麼。我母親呢，本想說兩句，可是又一想，若是惹　老白姥姥不高興而少給老兒子說幾句吉祥話，也大為不利。於是，母親也就一聲沒出。

姑母正抓到一手好牌，傳過話來：洗三典禮可以開始，不必等她。

母親不敢依實照辦。過了一會兒，打發二姐去請姑母，而二姐帶回來的話是：“我　說不必等我，就不必等我！”典禮這才開始。

白姥姥在炕上盤腿坐好，寬沿的大銅盆（二哥帶來的）裡倒上了槐枝艾葉熬成的苦水，冒著熱氣。參加典禮的老太太們、媳婦