窮苦之地。不論身價，一來賣了銀子都歸人牙子，二來還給人牙子幾兩銀子做辛苦錢。人牙子是個精的，一聽便明白，這是犯了大錯，主子家要可著勁兒發落了，當即便答應下來。

那婆子一家因有兒有女，不久便賣出去了，吳若釗到底還是沒有那麼狠，並沒吩咐將他一家子拆了賣，雖然都去了那窮山惡水之地，但全家人一起，料想還相互有個照應。只吳嬤嬤一個半老婆子無人買，所以才暫時留在人牙子家，每日做些粗活換一口粥水吃。

喬連波和顏氏曾叫人悄悄舀著銀子去想將吳嬤嬤買出來，那人牙子卻是得了吩咐的，一口咬定必要賣到窮遠之地去，再不讓贖身。喬連波實在沒了辦法，這會只好來求綺年了。

綺年真想冷笑：“恐怕要讓表妹失望了，我當真沒那麼大方。吳嬤嬤不是無知小兒，當初既敢做，如今也該能當才是。”

喬連波拭著淚：“我知道吳嬤嬤犯了大錯，可，可表姐如今得了這樣的好姻緣——”

“所以呢？”綺年猛地一抬眼睛，目光森冷，“表妹的意思，我合該敲鑼打鼓地去感謝吳嬤嬤在外頭散播謠言，毀我的名聲？若沒她毀我的名聲，我哪裡能嫁到郡王府去，是麼？既是這樣，我們現在就去外頭街上，叫閤府的下人都吆喝起來，說那日在梅林中落水的是表妹你，只是你的貼身嬤嬤要維護你的名聲便偷樑換柱，如今合該真相大白，請郡王府求了你回去做世子妃，如何？”

喬連波怔住了，不敢說話。真要是這樣吆喝一下，人人都知道她的嬤嬤為了維護她的名聲便去詆譭陷害表姐，那別說郡王府不會娶她，就是國公府也不肯要她了。更不必說郡王妃指明是因著綺年的銀香薰球才得結親，若是換了她，她到哪裡去舀個香薰球出來？平日裡綺年對她總是和顏悅色的，時常還幫著她，今日突然這樣疾言厲色，倒真把她嚇著了。

綺年氣得自己都有些頭暈，按了按太陽穴：“珊瑚送表妹回去。聽說表妹也要許了國公府的二少爺，該在自己屋裡繡嫁妝才是，以後就不要再來蜀素閣了。”這門親事真的好嗎？她可是跟燕妤縣主有舊仇的，更別說這樣的高嫁，又是因著這樣的名聲進門，郡王府裡真會有人把她當正經世子妃看嗎？喬連波只看見門第，讓她去做做這個世子妃，怕是她哭都不知去哪裡哭！

喬連波哭著想往地上跪：“求表姐——”

“表妹若有這閒空，不如去看看菱花和藕花，藕花怕是熬不過這幾天了。說起來，她們兩個才是最無辜的。表妹有心惦記著吳嬤嬤，不如惦記一下她們。”當日兩個小丫鬟都捱了四十板子，之後就被丟在下房裡無人詢問。還是如燕看著可憐，回來跟綺年說了。綺年叫她舀了幾兩銀子去叫了下頭婆子請大夫抓藥。只是打得太重了，藕花身子又弱，大夫也說治得晚了，人怕是不行了。

喬連波怔了一怔：“藕花……熬不過……”這事一出來，顏氏打藕花菱花時她嚇病了，後來就是為自己的閨譽擔心，再後來吳若釗雷厲風行地處置了吳嬤嬤，她又一心只為吳嬤嬤和喬連章擔憂，竟真的忘記了藕花和菱花。

綺年不願意再說，擺擺手，湘雲和珊瑚上前來攙著喬連波出了屋子，翡翠也跟著退出去了。如鸝氣呼呼地道：“真是好笑，這時候倒有臉來求姑娘了，若不是姑娘運氣好掉了那個香薰球，怕是這會子就被她們害死了！”

如燕瞪她一眼道：“你還好意思說。若不是你當初沒有看住那個香薰，被章哥兒偷舀了去，哪會惹出這些事來。”

如鸝嘀咕道：“這不是如今也好了……”嘴上雖硬，卻不由得慚愧地低下了頭。從前綺年讓她嘴緊些，她只是怕綺年不重用她，雖然也管住了自己的嘴，心裡究竟是不怎麼服氣的。可如今這小小一個香薰球鬧了這樣大的事，她倒真是識得了厲害。現下嘴上雖然辯解著，心裡卻是暗下決心，再不敢有一絲一毫的疏忽了。

綺年覺得腦袋一炸一炸地疼，疲憊地擺了擺手：“你們都下去吧，我想躺一會兒。”

如燕知道她是這幾天太憋悶了，當即伺候著躺下，拉了如鸝出去，叮囑在外頭守著莫要叫人再打擾，自己去楊家送信去了。

門關上，外頭半點聲音也沒有，綺年那快要爆炸的腦袋終於稍稍清靜了一點兒。現在她百思不得其解的就是：趙燕恆手裡那個香薰球是怎麼回事？如果僅僅是秦王妃偶然看見的，綺年不相信她會因為這個就來提親。世子的親事不是小事，縱然秦王妃不願用心給繼子挑媳婦，還有郡王呢，絕對不會隨便什麼人都能當世子妃的。

那麼——是趙燕恆有意為之？綺