考的有三百人之多。到了考試那天，湯斌親自到書院照料；二月裡的天氣，春寒猶勁，考生一到，由湯斌帶領的執事伕役，引到飯廳，先送上一碗滾燙的羊肉湯，條案上整籮筐的饃、大壺熱茶，隨意取用，初入書院，便令人從心底浮起溫暖，向學向善之心，油然而起，一個個都在自誓，定要好好應考，取得高第，成為“正課”，在這潼川書院打下一個進德修業的基礎。

考試的題目是湯斌與雷子顯共同擬定的，叫做“盍言爾志”，藉以考察各人的志向修養。一上午考完，湯斌與雷子顯立即閱卷；到了深夜，把三百本卷子看完，定了正課二十名，附課三十五名，第二天一早便已發榜，錄取的即時人院，不取的也覺得很痛快，因為不曾耽誤他們的工夫。

於是五十五名生徒，平日埋首鑽研；逢初二、十六參加月課。其中一課名為“官課”，由湯斌開始，出題考試，評定等第，優等每名獎銀二兩，次等獎銀一兩；文字拙劣的，湯斌必定把他們找來，一個個細問學業進度，加以指點。到下一個月便是同州知府馬呈祥主持；他的家累重，而俸人無多，捐廉所發的獎金便少些。然後又是各縣縣官到院出題考試，而不論是誰主持官課，湯斌一定要到書院來幫著照顧；因此，不但是書院中的生徒，就是主持考課的州縣官，亦無不覺得這位“湯大人”循循善誘，跟他論學談藝，確有一種身心俱泰的樂趣。

這樣到了順治十四年了西，是鄉試之年。有個河南副主考丁澎，是杭州人，文名極盛，他是順治十二年的進士，與湯斌在京裡相識，訂交不久而極佩服湯斌的為人，所以出闈以後，特地經函穀道專誠來訪湯斌，一敘契闊。

不想一到就病