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話說到了這裡，皇帝已經很明瞭了，“好！這件事再說。”皇帝吩咐太監：“帶湯尚書去吃飯，傳御膳房備辦。”

於是湯斌謝思而退。飽餐御廚珍饈，回到家草了一道奏疏，陳請在閩四月廿四，請皇太子出閣，親祭先師孔子，然後開講。

十三歲的皇太子，十分聰明，也十分敬重湯斌，所以師弟之間，感情相處十分融洽。在湯斌自覺能夠啟沃東宮，為未來造就一位賢君，是平生志業的發抒，所以志得意滿，以為這下才真是找到了安命之地，而在旁人的看法就不同了。

旁人的看法有兩種，一種是欽佩慕名；一種是妒恨交加。欽佩湯斌的人，只在內心致敬；而妒恨的人卻在暗中有了行動。

這些人是明珠、餘國柱和徐乾學、王鴻緒之流。因為湯斌深得皇帝信任，每逢廷議大政，皇帝一定會問：“湯斌的意思怎麼樣？”而湯斌總是以國計民生為依歸，侃侃直言，無所避忌；與明珠等人只為私利打算，恰好相反。

“老湯轉眼之間，就要大用了。現在是尚書，已經如此；如果入了閣，相公，”餘國柱提醒明珠：“那時候，盡是老湯一個人的主意了。”

“一步一步來！”明珠冷笑，“我看他得意的日子，也不久了。”

湯斌無意與任何人為敵，但偏偏遇著治下河一案，他不能不率直陳言，也就不能不得罪明珠所支援的靳輔——就由於入京第一天的奏對，揭穿了薩穆哈的復奏不實，因而皇帝震怒，革了他的職。同時，再次召見湯斌，商議如何浚治下河。

“靳輔以為開海口，有海水倒灌，鹽分壞了田地的弊病。臣以為不必憂慮。”湯斌答道：“臣曾詢問當地土著，北宋范仲淹築堤時，海水與堤防甚近；現在海水遠者百里，近者六七里，儲有緩衝的餘地。而且海之潮汐，猶如人之呼吸，漲潮有一定時刻、一定分量，平日海潮漲時，原不甚遠。江河之水為海潮所湧，則是江河之水，並非海水。至於颶風海嘯，是非常的災異，豈能預計？”

皇帝對於西洋的天算之學，頗有研究，深明潮汐與天時相互有關的道理，所以覺得湯斌的分析，頗為實在，因而作了開海口的決策，發帑銀二十萬兩，命工部侍郎孫在豐，馳驛前往經理其事。

孫在豐是浙江湖州府德清縣人，康熙九年的榜眼，稟性平和，也是個肯做事的好官。一到了江淮黃河下游，次第興工，溶深海口；正當工程進行得很順利的時候，下河突然在十天當中，漲了好幾尺的水。仔細勘查，才知道上游的減水壩，一齊開放；諸流彙集，灌向下河，自然要漲水了。

這是不是河道總督靳輔有意搗亂，誰也不敢說。但水勢一漲，施工便困難，孫在豐唯有飛章入奏，請降旨命靳輔封閉所有的減水壩。皇帝得奏，特開廷議；奉召與議的，有湯斌，也有戶部尚書餘國柱。

“減水壩是為了洩洪之用，作用重在流通；如果盡行封閉，水無出路，萬一潰決，為害甚大。”餘國柱說：“臣前在江蘇，曾周曆沿河各地，深知形勢。孫在豐所請，宜不準。”

餘國柱的意見，就是明珠的意見，頗有人附和其議。皇帝便問：“湯斌有何話說？”

湯斌徐徐答道：“臣前在徐州一帶視察河工，就覺得減水壩太多。臣聞以前只有四壩，現在增至三十多處；漲水時，自易於宣洩，但平時如果不塞，則水勢分散，河流緩弱，泥沙易於淤積，河底漸高，於運道大有妨礙。”

這是間接反駁餘國柱之說：“水勢分散，河流緩弱”，何來潰決之虞？

餘國柱知道皇帝英明過人，一定能夠從湯斌的話裡，找出言外之意，因而立即為他自己也為靳輔辯護，“減水壩乃是明臣潘季馴的成法，”他說，“行之有效，所以靳輔仿效，並無錯誤。”

潘季馴是明朝萬曆年間，受張居正的支援，治河有功的名臣；餘國柱拿他來做擋箭牌，是很高明的一著。只是他只知其一，不知其二，當場為工部尚書杜臻找出毛病。

“靳輔的減水壩，與潘季馴的不同。”杜臻毫不思索地介面，“潘季馴的減水壩，是放水出海，靳輔的減水壩是放水人田”

這就是說，同一減水壩，去路不同，潘季馴的洩洪道，通向海口，而靳輔所開的洩洪道，通向平衍之區，這流向的內外不同，與洪水的宣洩大有關係。

這一來變成各持一說，而孰是孰非，似乎只有身任其事的人，才能判斷究竟。餘國柱正好藉此解除他眼前的困境，當即建議：“臣以為宣召靳輔及孫在豐到京，各