利普親王來過嗎？”

“來過好幾次。他無疑是保護非洲野生動物運動中最強有力的人物。來吧，——要上去了。”

他們朝蜘蛛網狀的樓梯走去，兄弟倆驚訝地發現，梯子下面的12英尺是空的，或者說，那些階梯被收到了一個夠不著的高度。傑弗雷按了一個按鈕，那一段梯子被放了下來；他們上完這一段之後，他按另一個按鈕，那一段梯子又被收了上去，就像一艘即將起錨的船收起它的升降梯一樣。

“為什麼要這樣？”羅傑問道。

“如果不收起來的話，有可能被大動物搗毀，小動物也可能會爬上來，所以我們把它升到動物夠不著的地方。”

哈爾說：“很有點像城堡的吊橋。”

他們爬完梯子，進入了這個雲中城堡。傑弗雷向他們介紹了經理，然後給他們安排房間。

要是跟其他旅館相比的話，這個旅館真是太小了，只能住12個人——但是，作為一所建在樹梢上的房子，它的規模足以讓人大吃一驚。它與樹一道隨風擺動，哪一位房客步子重一點的話，整個旅館都會抖動。

兄弟倆的房間外面就是一個陽臺，從陽臺上他們可俯瞰小湖的湖濱。有一道樓梯直通房頂，站在房頂，四周的景物一覽無遺。

19、悄悄話之家

這家旅館是個悄悄話之家。告示牌上寫著：“任何響動都會驚擾動物”。旅館的工作人員悄悄他說話，客人們悄悄他說話，侍者們悄悄地說話。所有的人都得換上膠底鞋，這是規矩，如果你沒有的話，可在旅館裡買一雙網球鞋。

“我有一點還不明白，”哈爾對傑弗雷說，“即使動物聽不到，但它們肯定可以嗅到有人在附近，我們離它們也不過50英尺遠。”

“如果我們與它們處於同一高度的話，那它們肯定可以聞到我們的氣味——甚至1000英尺以外，它們都可以聞得到。但在這兒，在它們頭頂上方50英尺的地方，氣流會把我們的氣味帶往高處。它們不會知道有人在這兒——除非我們弄出響動。這兒不適合住患感冒的客人，因為一聲咳嗽就會把所有的動物嚇回森林裡去。不過它們還會回來，它們愛這個地方，湖畔的泥土裡有時會有很多的鹽，所有的動物都需要鹽——除了食肉動物之外。食肉動物可以從其他動物的肉中得到鹽。”

大家在飯廳的大長條桌子上吃了一頓豐盛的晚餐。飯後，十二個客人都靜悄悄地溜到外邊的陽臺上坐好，準備觀賞下面的壯觀場面。所有的人都穿上了厚厚的衣服，有的還從床上扯下毯子裹在身上。因為，在海拔7000英尺的高度上，雖然樹梢旅館地處赤道，晚上依然是寒氣逼人。

夜幕已經降臨，景物變得模糊。突然，一盞泛光燈照亮了整個湖畔地區。下面已經有了兩隻南非野豬、一頭疣豬、一隻儀表堂堂的大羚羊。它們抬起頭，望望燈光，也許是感到驚訝：晚上這個時候怎麼還會出太陽？它們看不見上面的陽臺和遊客，整個旅館完全處於黑暗之中，所以它們並不驚慌，仍繼續在泥土中找鹽吃。

四頭犀牛出場了，它們貪婪地吸吸著有鹽的稀泥。當它們發現誰找到了好地方，便都一齊擠過去，免不了要發生一場爭鬥，互相推擠，憤怒地吼叫，還發出一陣陣的噓噓聲，就像打鼾的聲音。它們的小耳朵不停地轉動，好像雷達的天線，在搜尋著可疑的訊號。只要我們這些客人中傳出一聲輕輕的咳嗽，它們就會跑回森林中去。不過，一會兒它們還會回來，也許，是別的與它們一模一樣的犀牛，像火車頭一樣呼哧呼哧地噴著氣，你追我趕地跑回湖邊。它們也會像馬那樣噴響鼻，不過那響鼻的功率是“犀牛力”而不是“馬力”。

接下來出場的是慢吞吞的大象。這些龐然大物先下到湖裡，甩著長鼻子噴水沖洗身上的塵土，然後才上岸找鹽。它們用靈巧的長鼻子從犀牛踩下的深深的蹄坑中吸起鹽水，甩進口中。它們不時地眯著眼打量那盞泛光燈，可能以為那是月亮，或以為是忘了落山的太陽。

大象與那些怒氣衝衝的犀牛不一樣。它們互不干擾，而且，如果有小象把自己的鼻子伸到一頭成年象佔用的坑裡，成年象會慈愛地讓開，讓小傢伙享用它找到的坑。

五頭長毛蓬鬆的野牛登場了。它們的一舉一動都表現出與犀牛一樣的暴躁，所以不一會湖邊就成了戰場：犀牛角抗擊著更尖更硬的野牛角，夜空中迴響著它們憤怒的呼嚕聲和得意的嘶叫聲。

大象討厭這種吵吵嚷嚷，它們一齊發出陣陣淒厲的警告，那些行為不軌的傢伙們都嚇得竄回了樹林。

一頭長