，這些年來，運河工程的賬目一直都是這樣糊塗不清，虧空巨大？”

王大人尷尬地笑了笑，沒有說話，但預設的態度已經說明了一切。繆瑤心中一片冰涼，她原本以為只是賬目混亂，沒想到竟然還牽扯出如此巨大的虧空。

“周先生，我且問你，這虧空究竟有多少？”繆瑤強壓著心中的怒火，沉聲問道。

周先生擦了擦額頭的冷汗，聲音細若蚊蠅：“回……回大人，粗略估計，至少……至少有五萬兩白銀。”

“五萬兩？！”繆瑤拍案而起，這筆鉅款足以讓任何一個官員傾家蕩產，甚至掉腦袋！她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。追究責任已經沒有意義，當務之急是如何填補這個巨大的虧空，否則運河工程將會陷入停滯，後果不堪設想。

“王大人，此事該如何解決？”繆瑤將目光轉向王大人，希望他能給出個主意。

王大人面露難色，支支吾吾地說道：“下官……下官也無能為力啊！朝廷的撥款已經用盡，再想申請，恐怕……”

繆瑤知道他在擔心什麼，朝廷對官員的調動和任命一向謹慎，若是讓他們知道運河工程出現如此巨大的虧空，只怕還沒等他們想出辦法，她這個新官就被撤了職，甚至還會受到牽連。

“難道就沒有別的辦法了嗎？”繆瑤喃喃自語，腦海中浮現出侯府的景象。侯府雖然這些年有所衰敗，但底蘊還在，拿出幾萬兩白銀應該不成問題。可是，動用侯府的資金，勢必會引起父親的懷疑，而且，她也不想將侯府牽扯進這件事中。

正當繆瑤一籌莫展時，一個衙役急匆匆地跑了進來，慌慌張張地說道：“大……大人，不好了……”

“發生什麼事了，如此驚慌？”王大人見狀，皺眉呵斥道。

那衙役嚥了口唾沫，顫聲說道：“回……回大人，民工們……民工們因為長時間沒有收到工錢……”

他的話還沒說完，就被繆瑤厲聲打斷：“民工們怎麼了？你快說！”

衙役嚇得渾身一抖，結結巴巴地說道：“民工們……開始聚集在……聚集在衙門口，說……說……”

“說要討說法，是不是？！”繆瑤的心猛地一沉，一股不祥的預感湧上心頭。她早該想到，幾萬兩銀子的虧空，受苦的最終還是這些辛辛苦苦勞作的民工們。

“是……是的，大人。”衙役戰戰兢兢地回答，頭壓得更低了，生怕一個不小心觸怒了這位新上任的繆大人。

王大人也慌了神，他焦急地在房間裡來回踱步，口中喃喃自語：“怎麼會這樣，怎麼會這樣……”

繆瑤深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜。越是這種時候，越不能自亂陣腳。她強忍著心中的怒火，厲聲問道：“有多少民工聚集在衙門口？他們現在是什麼情況？”

衙役不敢怠慢，連忙答道：“回大人，大約有……有兩三百人，他們……他們情緒激動，說……說如果今天拿不到工錢，就……就……”

“就怎麼樣？”繆瑤的心提到了嗓子眼，她已經預感到接下來會發生什麼了。

“就……就砸了衙門！”衙役的聲音幾乎低不可聞，但他知道自己必須將情況如實稟報。

“放肆！”王大人聞言，頓時勃然大怒，他指著衙役的鼻子罵道，“這些刁民，真是反了天了！來人，給我將他們……”

“王大人！”繆瑤厲聲打斷了他，眼神凌厲地盯著他，一字一句地說道，“現在不是追究責任的時候，當務之急是先安撫住民工的情緒，否則事情鬧大了，你我都擔待不起！”

王大人被繆瑤的氣勢震懾住，一時間竟忘了反駁。他張了張嘴，想要說些什麼，最終還是什麼都沒說出來。

“周先生，你立刻去賬房，看看還能不能再擠出一些銀兩來。”繆瑤轉頭吩咐周先生，語氣不容置疑，“哪怕只有一點，也要先發給民工們，讓他們知道我們沒有忘記他們。”

“是，大人。”周先生不敢怠慢，連忙躬身退下。

“王大人，你跟我一起去衙門口。”繆瑤說著，便邁步向外走去，“記住，一定要好言相勸，切不可激化矛盾。”

王大人雖然心中不忿，但也不敢違抗繆瑤的命令，只能硬著頭皮跟了上去。

衙門口，兩三百名民工群情激憤，他們揮舞著手中的鋤頭、扁擔，大聲叫嚷著，要求官府給他們一個說法。衙役們畏畏縮縮地躲在門後，不敢上前阻攔。

“大人，就是他們……”王大人指著那些民工，壓低聲音對繆瑤說道。