在太平洋戰爭爆發前，威克島上共有447名海軍陸戰隊員，指揮官是詹姆斯·德弗羅少校，加上75名通訊兵以及海軍人員。此外，還有1400名民工在從事軍事工程建設，守島總指揮官是溫菲爾德·斯科特·坎寧安上校。威克島的防空力量包括一箇中隊的12架海軍陸戰隊戰鬥機，指揮官為保羅·普特南少校。海軍陸戰隊飛行員駕駛的F—4“野貓”式戰鬥機是12月4日即珍珠港事件爆發前4天，由美國海軍中將哈爾西率“企業”號航空母艦送來的。值得一提的是，“企業”號在返航途中，由於氣候惡劣，耽誤了行程，結果才未能及時趕回珍珠港，得以僥倖躲過日本的轟炸，當時哈爾西還為不能回去度週末兩大為懊惱。“野貓”戰鬥機無論在速度上還是在機動效能方面都比不上日本“零式”戰鬥機。在炮火方面，守島海軍陸戰隊擁有3個炮群，每群有2門口徑5英寸的大炮，另外還有12門口徑3英寸的高射炮以及許多機關槍。戰前，這小小的威克島儼然是一艘巨大的永不沉沒的航空母艦，成為太平洋上美軍最可靠的堅固堡壘之一，被日本人視為眼中釘。

日本聯合艦隊的計劃是，在南雲完成對珍珠港的襲擊後，即派南方部隊的第4艦隊、特別陸戰隊等組成登陸部隊，完成對威克島的佔領。

12月8日，當夏威夷之戰剛剛結束，從誇賈林環礁上起飛的日本千歲航空隊九六式和一式陸上攻擊機共36架即冒著雨雹分成幾個梯次向威克島撲去。儘管美國方面已接到日本偷襲珍珠港的命令，並緊急升空4架短程“野貓