震驚和令人難以相信的鎮靜和秩序，跳入水中，在油汙的海水中保全了性命。而另外513名官兵在等待驅逐艦前來搭救時，被傾覆的艦體壓入水中，有的當場被淹死，有的則在跳向大海時落入了軍艦的煙囪之中。坦南特上校本人有幸死裡逃生，被水兵從水中搭救上來。

“威爾士親王”號中了3條魚雷之後，當海水湧進艙內時，它反而被扶正了。菲利普並未意識到，軍艦暫時恢復平衡只不過是一種迴光返照而已。

日機最後一次攻擊開始了。負責給予“威爾士親王”號最後一擊的是昨夜幾乎要誤炸“鳥海”的美幌航空隊武田大尉率領的8架飛機。今天各機都攜帶了500公斤的穿甲炸彈。武田大尉判斷“威爾士親王”號的速度是6海里，瞄準後大叫一聲

日本飛機離去了，它們沒有多餘的炸彈或魚雷來攻擊驅逐艦，甚至沒有多餘的機槍子彈來掃射驅逐艦正在救援的倖存者。幾分鐘之後，5架航速緩慢的“水牛”式英國飛機才遲遲從新加坡趕到，他們正好目睹了“威爾士親王”號的翻沉。

在這次日機突襲中，英國有840名官兵喪命，其中包括英國遠東艦隊司令菲利普海軍上將。而日本艦隊的損失微乎其微

10日晨，丘吉爾在倫敦的寓所接到了第一海軍大臣語無倫次、聲音愴然的電話

“你確信這是真的嗎？”

“毫無疑問，閣下。”

丘吉爾痛苦地放下話筒。他後來寫道

訊息傳到“長門”號，艦上一片歡騰。山本五十六終於以他的實戰，證明了他一向主張的“航空優先”的觀點是正確的。雖然在這之前，他就對自己精心策劃的偷襲珍珠港行動一舉擊沉美軍4艘戰列艦感到滿意，但卻不感到自豪，因為作為一名有著強烈的道德觀念的日本武士，他認為自己的艦隊在美國睡熟時進行偷襲的行為並無光彩之處。而這次作戰，是雙方對等的在公海上的決鬥。他排除眾議，堅持用自己親手培養起來的航空兵對世界上最精銳的軍艦進行了無情的打擊和毀滅性的攻擊，從而宣告了海戰史上空中打擊時代的到來。如果說珍珠港的襲擊證明飛機可以擊沉靜止的軍艦，那麼此戰則無可爭議地證明，大型戰列艦主宰海洋的時代一去不復返了，從此以後，這些龐大的海上堡壘，只有在航空母艦戰鬥機提供強有力掩護的時候，才能成為有效的海上武器。對此，山本沒有理由不感到高興，他在“長門”號上宴請用了10打啤酒。一位參謀討好地對他說

山本回答說 ——

第十八章　所向無敵

聯合艦隊鐵流滾，太平洋上寒意森；

盟軍損兵又折將，南亞各國虎口淪。

開戰之初，日本聯合艦隊在山本五十六的指揮下，按照精心策劃的部署，在珍珠港、菲律賓、馬來亞海域連連得手，取得了巨大的勝利。日本軍國主義分子為其赫赫戰績所陶醉，全國上下狂歡不已。連日來收音機裡不斷播放《軍艦進行曲》，高呼萬歲的口號聲不絕於耳，街頭上排著長隊向陸海軍捐款獻物的人們到處可見，報紙上，軍事記者不斷地發表自己隨意加以誇大的文章。整個日本都陶醉了，就連大本營和海軍軍令部、陸軍參謀本部的人員也同樣沉醉於自以為是的所謂“強國”夢中。

在日本全國上下陷於一片狂熱之中的時候，作為聯合艦隊司令的山本五十六，在日本的聲譽也開始達到高峰。

開戰後，全國各地寄給山本的信件，每天像雪片一樣飛上“長門”號，直到人們從珍珠港勝利的興奮中平靜下來以後，山本每天收到的信件依然多達20厘米厚。寄信者，有的是曾經恨過他的“艦隊派”的老將軍、右翼勢力中的死硬分子；有的是他部下的家屬，為自己的親人能在山本的領導下作戰而感到自豪，甚至一些小學校的兒童也紛紛給山本寫信。大多數的信都對山本大加讚揚，對山本領導的聯合艦隊敢於在美國佬頭上動手錶示祝賀。一位鄉間中學臥病在床、已是病入膏盲的校長來信談到，他打算讓山本為其題一幅字，以作為獎勵鄉下教育成績卓著學生的獎品。山本閒來無事，最大的興趣便是—一拆閱信件，並認真給每一封來信用毛筆作復。山本在給他所欣賞的東日報社記者池田利男的一封信中這樣表述了這一時期悠閒的心情

此時的山本對初戰的成功還保持著相當高的戒心，全國上下對他的一片讚譽也未使他忘乎所以。面對著突然降臨的巨大榮譽，山本寫道

“元旦來函敬悉。函中所及，實為過獎，本人萬不敢當。襲擊珍珠港是不宣之戰，乘敵熟睡之機，割人首級，不足為取，乃東