北風帶著入骨的寒意，讓人全身不自禁地起雞毛疙瘩。曠野之中倒也可見一些慘敗的村落，不過看不到一縷人煙，只有那些光禿禿的老樹在寒風中瑟瑟發抖，讓人倍感蕭瑟。

“報！”哨兵急奔到沐晟面前，“前面發現很多屍首。”

“屍首？！”沐晟聞訊一驚，忙問道：“是何方的屍首，有多少人？”

早上和下午先後派出去的兩支騎兵隊都是音訊全無，沐晟哪能不急，為了穩妥起見，他還讓步兵隊放慢行軍的速度，並派出很多哨兵去打探訊息，而等了兩個時辰，終於有訊息傳回來了。

“約有數千人，屬下檢視過一些屍首，發現只有少數穿著我軍鎧甲，很多著裝與身份皆不明，或是北平賊。”

“只有少數？那我軍現於何處，為何遲遲不見回報。”沐晟更加糊塗了，按理說，打了勝仗應該回報才是，生不見人死不見屍，這算是什麼事？難道，那些人投降了？

沐晟一想到這，眉頭皺得更高了，他可是知道的，手下這五萬人馬中，只有一萬火器營是他的鐵桿部隊，其他都是山西和山東等地臨時拼湊起來的雜牌軍，忠誠度是很值得推敲的。

而沐晟還聽說，北平賊特別能收攏人心，攻打保定和河間兩府時，那一帶的駐軍幾乎就是望風而降，就連有數萬人固守的保定府也被他們用連哄帶拉的手段騙開的，總之讓人防不勝防。

“侯爺，此時天時已晚，不亦再行軍，依屬下看，還是就地紮營，待明日探聽得北平賊之所在，再定行止也不遲。”一個幕僚低聲勸道。

“傳令下去，就地紮營，再派些人去那戰場瞧瞧，另外，夜間多安排些人巡哨，不可讓賊軍有機可乘。”沐晟下令道，他也知道，帶著大軍在黑燈瞎火的夜裡亂走，很可能會被人摸黑幹掉，安全起見，還是就地紮營為妥。

沐晟手下還有近四萬步兵，這麼多人一起動手，很快就立起了一個巨大且堅固的營寨，軍營的四周不但安有數排高高的柵欄，還樹起了十幾個哨塔，上面安有很多強弩和火器。晚上有誰想來偷營，只怕還沒靠近就會被射成篩子。

當然，明軍不知道自己的思維中有一個嚴重的誤區：誰說偷營就一定要靠近的？

立好軍營，吃過晚飯，明軍分出部分士兵巡夜，剩下的都窩在軍營不肯出來，畢竟在這種寒風刺骨的鬼天氣中，人在外面呆一個晚上，非凍病不可。而明軍不論是裝備還是衣被，都是明顯不足的。

要知道，明朝地方軍戶可不像北平軍一樣，有軍餉可拿。除了禁衛軍之外，地方軍戶平時不但要屯田，還要給朝廷上交屯田仔粒，甚至還要自備衣甲兵器，簡直與農奴無異，平時還會受到上級軍官的盤剝，所以中下層官兵大多窮得響噹噹。

當兵的不但窮，而且地位還非常低下，一入軍戶，世代從軍，而軍籍與民籍有嚴格的區分，軍籍子弟不得參加科舉考試，想改變身份，門都沒有。而且要命的是，就算是你斷子絕孫，也要從同族人中拉人來把空額補上，怎一個悲慘了得。

當兵的不受人待見，很多軍戶以擺脫軍籍為幸，實在擺脫不了的，要麼當兵油子混吃等死，要麼逃到荒山野嶺去當流民，就算是被強行拉到戰場上，他們也不會真心為朝廷賣命，要靠這些人來打勝仗，那幾乎是不可能的，除非對方把明軍還爛。

雖說大部分明軍的戰鬥力不值得依賴，不過沐晟對自己帶來的那一萬火器營還是很有信心的，這支軍隊一直跟著他的父兄在雲南剿蠻，多年的征戰歷練，這支軍隊堪稱是明朝最一流的軍隊。

與明朝內地不同，雲南那邊的少數民族時常叛亂，而且有象兵這一特產，對付結陣衝鋒的象群，靠戰馬是不行的，所以鎮守雲南的軍隊大多配備有火器。作為雲南的鎮守者，沐家就是靠火器營取得連連勝利的。

除了大量裝備火器之外，“沐家軍”的戰法也比較先進，火器營出戰，一般分成三隊，前隊射擊，中隊準備，後隊上彈藥，這種戰法也叫“三段擊”，目的就是保持火力的持續性輸出，以連續不斷的火力來壓制敵人的衝鋒之勢。

裝備先進，戰法也先進，沐晟自然自信無比，如若不然，他也不會當前軍帶頭進攻北平軍了。

“各位，常將軍派人來傳訊，主力現於二十里外紮營，而我軍現離保定府城還有三十餘里，明天一早起營，力爭天黑之前攻到保定府城下。”沐晟把部將召來，簡單地通報軍情。

其實，真定府方向的明軍總有十六萬人，平西侯沐晟所領的前軍有五萬多人馬，中軍有近八萬人馬，由開國公常