自古以來，人們都認為這是神明賦予聖者的特權——諸生之中，唯有聖者的靈與肉，得以完整地存在於另一個世界，一如神祗自己。

所以聖者沒有葬禮……他們並不曾真的死去。

&｛萬↑書↓吧｝。ＮＳb。ＯＭnbsp； 埃德總覺得這其中有什麼不對勁的地方，卻找不到任何更明確的記錄。伊卡伯德永遠不會直接給他答案，肖恩對類似的問題從來聽而不聞，而伊斯……他不確定自己是否真的想要聽到他的回答。

沉思之中，小船微微搖晃一下，停了下來。

埃德抬起頭，驚訝地發現那位安守在此處的老牧師已經靜靜地站在湖岸邊。

他們還是初次見面……如果不是提姆的死，似乎沒人想得起要告訴他。島上還有這樣一位與世隔絕的聖職者。

老牧師的目光掠過埃德手中緊握的永恆之杖，微微躬身，乾枯如紙的面板上。每一條皺紋都紋絲不動，看起來猶如一張面具。

——他老得幾乎像是在墳墓裡躺了幾百年又爬出來的。

埃德被自己不敬的念頭嚇了一跳，趕緊點頭回禮，慌亂地從船上跳了下來，不顧艾瑞克無聲的反對，幫著他一起把小船拖上湖岸。

另一條小船也在不遠處靠岸——布勞德謹慎地另外多派出了兩個聖騎士，顯然是為了保證埃德的安全。但似乎沒人覺得在這曾是真正的“聖地”的小島上，會有什麼危險。

他們抬起了提姆的屍體，艾瑞克則緊跟在埃德的身後。跟隨老牧師走上碎石鋪就的小路。

“……我該怎麼稱呼他？”埃德放慢腳步，低聲問艾瑞克，這才想起來他甚至都還不知道這位老牧師的名字。

“我們都只叫他‘牧師’……”艾瑞克帶著敬意回答：“他已經放棄了他的名字，親人……放棄了凡人擁有的一切。只作為女神的僕人而存在。”

埃德點了點頭。心情卻有點複雜——他知道對這樣的虔誠與奉獻表現出疑問是不敬的，尤其是作為一個聖者……但是，這真的有必要嗎？

放棄了自己……就真的能更接近神嗎？

小路極窄，僅容兩人並肩而行。不知在這裡生長了多少年巨大的橡樹，舒展的枝葉在他們頭頂交錯如蓋，綠蔭之下，路邊叢生的白色繁縷花猶如積雪未消，讓埃德不由自主地微微感覺到一絲涼意。

路的盡頭是一片草地。明黃色的冬烏頭點綴其中。草地上沒有柯林斯神殿裡處處可見的噴泉，只有一個圓形的水池。像一面鏡子一樣嵌在草地中央。聳立在草地另一邊的灰巖建築不高，但一如千年前的城堡般厚重方正，雖沒有用於防禦的城牆，卻同樣帶著一種拒人千里的封閉……甚至冷漠。…

走進舊神殿的大門，光線驟然昏暗。正殿比埃德想象中要大得多，也高得多，卻幽深如地底，唯一的光明來自正殿深處，一尊高大的雕像頭頂落下微弱的天光。

那應該是尼娥——那當然是尼娥。但埃德從未見過這樣的尼娥雕像，用粗糙的灰巖雕刻而成的女神筆直地站立在那裡，看起來強壯有力，一手下垂，一手平舉至胸前，攤開的手心空空如也，漠無表情的面孔五官深邃，嚴厲得近乎冷酷。

埃德垂下目光，女神裙邊的波浪裡，隱約可見的人類的面孔已經變得模糊不清，他們茫然大睜著雙眼，同時張大了嘴，彷彿在即將滅頂的浪濤之中絕望地呼喊……

埃德移開了視線，微微有些不安地想起那些更古老的傳說——如今被人們視為慈母般溫柔的水神，在遠古之時，更因她的狂暴與無情而為人們所畏懼。維因茲河曾經數次改道，被洪水淹沒的舊維薩城至今仍深藏在河底的泥沙之下，人們卻似乎已經在數百年的安寧裡漸漸遺忘了舊日的恐懼。

神像左側有一閃緊閉的木門，不需要誰來指引，埃德也知道那通向墓地。他能隱隱感覺到死亡的氣息，黑暗而寧靜……

腳步自然而然地向右而去，卻又被一聲帶著驚訝的呼喚拉了回來。

“聖者？”艾瑞克叫道，“是這邊。”

埃德有些尷尬地回頭，正迎上老牧師若有所思的目光，黯淡的光線中，老人鐵灰色的雙眼顯得異常清亮。

神像右側的木門是開啟的，狹窄的石階同時向上下延伸。埃德緊跟在老牧師身後，看著他依次點亮牆壁上的火把，溫暖的火焰驅走了黑暗和他心底那一絲不安，卻又讓他不禁有一點好奇——柯林斯神殿裡隨處可見魔法制造的光焰，這裡的一切卻似乎更加……淳樸和自然？還是說，這裡有什麼他不知道的，“不可使用魔法