我聽到一些來自北方山脈一個小村莊的訊息——我的父親在不久之前去過那裡。當他回來的時候，他告訴我，一位婦人——一個獵人或者其他什麼東西的遺孀，託他帶給您一個訊息。”

沉默的等待。但艾琳確定有什麼引起了國王的興趣，她可以從他臉上每一個細微的表情看出他的想法。漫長的時間裡無數次無意義的等待和小心翼翼的試探至少教會了她這個。

“她的女兒死了。”

她直截了當地說。

她可以清楚地看見這個訊息對國王帶來的打擊——那個穩重堅強得像塊石頭一樣的男人，像是突然被閃電劈中一樣站了起來，他的臉色白得像攤開在他長桌上的紙。

“這不可能！”他低吼。

然後他醒悟過來。

“這不可能。”他堅定地重複。如果娜娜發生了什麼意外，拉赫拉姆會立刻通知他。即使拉赫拉姆也已經不在，蘇雅也絕對不會讓艾琳的父親為他帶來這個訊息。

“那麼，的確有這麼一個女孩兒了。”艾琳冷冷地說，她的怒火隱藏在無動於衷的表情之下，但國王可以明確地感受到——那無形的火焰簡直就在她的長髮上劈啪作響。

“這並不有趣，艾琳。”他警告他的王后。

“我只是好奇您為何如此關注一個素未謀面的女孩，剛才您的表情就像您剛剛失去了一個女兒。”

聽到這句話的時候國王明白了艾琳的怒火從何而來，但對此他一直無可奈何。

“她的父親是我的朋友。”他敷衍著回答。

“她的父親幾年之前就死了，恐怕以他的年紀很難能有和您成為朋友的機會。”艾琳反駁，“事實上，如果您如此關心那個女孩，我並不反對將她接來這裡。這地方對我們來說太大也太冷清了不是麼？”

“毫無必要。那女孩待在自己的家裡是最好的。”這樣無意義的對話讓國王疲於應對。“忘了她吧艾琳，無論你聽說了什麼，她並不是我的女兒。如果你對我還有一絲信任……如果我們之間曾有過一絲信任，忘了她。別再去理會關於她或者她母親的任何事。”他重新坐下，低下頭回到他無止境的工作之中。那表示對話已經結束。

再次隨隨便便地行了個禮，艾琳一聲不吭地轉身離去。抬頭看了一眼她驕傲的、僵硬地挺直著的背影，國王不由自主地嘆氣。他知道她不會如此輕易放棄。

他招來了迪蘭——他最忠實的侍衛之一。交代完必要的任務之後，他心中依然有隱隱地不安。

他的注意力無法集中。那個女孩——即使艾琳根本沒有提到她的名字，她把他記憶引回那過去的時光。那些令人懷念，卻又難以面對的記憶。

國王丟下了手中的筆。他走出陽臺，讓冰冷的空氣吹走他的煩躁。

沿著樓梯盤旋向上，可以到達曾經的聖堂的塔頂。站在帝國最高的建築上，鬚髮皆白的國王，目光越過沉默聳立的宮牆，越過喧鬧繁華的街市，越過無數山川與河流，向北，再向北。那個遙遠而寒冷的、群山腳下小小的村莊裡，有他今生今世，再也無法面對的人。

“蘇雅……”

。

二十一、決心

克諾雷納的調查花了好幾天的時間，每一天過去，他的臉色都似乎更加陰沉。伊恩所能做的卻只有等待，這讓他感覺分外焦躁而挫敗。

天氣也有些奇怪。正是秋末的時候，氣溫卻異乎尋常地高了起來。然後第一場雪突如其來地降臨，驟降的溫度讓人措手不及。森林裡傳出巨大的聲響，一聲接一聲迴盪在群山之間。那是因為氣溫突然降低而斷裂的樹木發出的聲音。古老的傳說中，那是冰雪化成的巨人在砍倒枯萎腐朽的老樹，用於在諸神的宮殿中燃起熊熊的火焰。

第一場雪並不大。但初雪尚未融化，第二場雪便接踵而至，紛紛揚揚如羽毛般飄落，接連下了三天。通往山外的路徹底被封住了，但至少現在伊恩並非獨自一人，那已經比他預料中的情況要好上太多。

雪下得最大的那天他還是忍不住跑了出去。雖然曾有過差點凍死在暴風雪裡的經歷，他還是很喜歡下雪，那些冰冷剔透的六角形花朵如此細小，卻能如此輕易就彷彿改變了整個世界，常常令他驚歎造物的神奇。當他試著在酒館後院深深的積雪裡踩出第一個腳印時，忍不住小小地微笑了一下，然後整個人直挺挺地倒下去，在雪地上印出大大的人形。在他出生的地方，冬天雖然也會下雪，卻很少能夠堆積出這樣的厚度。

聽見娜娜的笑聲時，有一瞬間他尷尬得只想