道歉。”

“我是個明曉事理的聰明人？”家康從阿愛的話中覺出最讓他不快的奉承之意，禁不住語帶諷刺，“那麼，你是以對方品性來決定態度的女子嗎？若對方愚笨，即使他是上司，你也不侍奉？若丈夫是一介老朽，你就不會盡心照顧？”

阿愛又沉默不語。無疑，家康的話太出乎意料，她才閉口不語。

“你怎麼不說話？你以為我會喜歡那些赤裸裸的奉承之言？”

“不，不是。”

“為何不是？你說清楚。”

“我無法明言，但也絕無奉承之意。”

“哦。那麼你說的是真心話。我也老實告訴你，我並沒有訓斥你的意思。”

“啊，大人是說——”

“我是因為憐愛，才說了那些話。”家康說完，重重嚥了口唾沫。阿愛會怎麼回答呢？家康的心撲通撲通跳了起來，他對這種感覺既詫異又喜歡。

阿愛好像有些吃驚，立刻正了正姿勢。因為憐愛……家康這不可思議的話在她內心掀起波浪。憐愛什麼？如是對一個失去丈夫的女人的憐愛，她感激不盡。但若有其他的意味——阿愛腦中一片空白，充滿恐懼。她並未忘記死去的義勝。

如有可能，她只希望將兩個孩子撫養成人，不再考慮婚配之事。但如家康對她的這種打算不贊同，說：“你還是再嫁吧。”她恐也無法拒絕。無論物件是誰，她都只能答應，和新的丈夫開始新的家庭生活。家康挑選的人，大概比死去的丈夫更加勇猛……若是那樣，阿愛會努力去愛新的丈夫，盡心服侍他，雙方恩恩愛愛。而隨後，便是丈夫戰死沙場，她再次品嚐生死別離之苦。

看到阿愛全身發抖，不知所措，家康又開口道：“怎麼不說話？明白了嗎？”

他的聲音變得威嚴，“你究竟多大了？”

“十九歲。”

“哦，十九……我還以為你已過了二十。只有十九歲，倒也難怪。”家康垂下臉來，又慌忙加重語氣，“我松平家永遠無法忘懷西鄉家。我實在不忍讓你親自替我搓背，才說那些話。真的只有十九歲？”

“是……是。”

“十九歲的女子怎能獨自生活。太不幸了！”

“大人！”阿愛緊張地岔開話題，“請您不要為我擔心。阿愛願意終生服侍大人。無論什麼事，阿愛都願為您去做。”

“無論什麼事？”家康的聲音變得更加嚴厲，“不要這麼說。女人能做的事很有限。女人就該像女人一樣活著。”

“您這樣一說，阿愛今後就更不會出城了。”

“這是你的真心話嗎？”

“是。這是阿愛畢生的心願。”

“如果你說的是真心話，我有話要對你說。”

“請說……阿愛一定聽大人的。”

“你就在我身邊服侍吧。”

“是。”

“聽好，你到我的身邊來，替我生孩子。這對你來說是最重要的事。”

“啊？”阿愛忽然不知所措。難道自己說不願再婚，願終生服侍他，被家康理解成痴情了嗎？“大人！阿愛我……”黑暗中，阿愛忘情地撫著膝蓋。

“住口！”家康訓斥道。他忽然又想起了本多作左衛門的那些話，不禁奇怪。再也沒有比口頭上說憐愛一個女子更不負責任的了，而家康偏偏說了。

阿愛符合家康的需要。但感情總是先行一步，煽動起家康心中的情慾。到身邊來服侍……既已說出這話，即使它是個錯誤的決定，但總比將阿愛嫁給陌生男人好，也更能讓自己安心。“我還有話對你說。”

“是……是。”

“你剛才不是說要終生侍奉我嗎？你這話難道言不由衷？剛剛十九歲，不可能終生守寡。這不符合神佛的旨意。我讓你替我生孩子，你若是違抗，就是最大的不忠。好好撫養義勝遺下的孩子，同時生養更多的兒女，才是神佛交給女人的最偉大使命。你難道不認為我說得在理嗎？你的叔父左衛門佐清員應該還在，將他叫過來。”家康說著，忽然想笑，但他知道不是笑的時候。

男女之間並不僅僅是情色之交，它還伴隨著新生命的誕生，會在世間留下永遠的印記。縱使百年、千年後，這種印記還存在。從這個意義上講，無論用多認真的話，都無法表達此事的嚴正。阿愛被家康的話震住了，默默無語。她想象不出這種奇妙的男女關係。

“怎麼不動？去叫你的叔父。”

“是……”阿愛悄悄站了起來。她並未將家康的話完全