“小叔叔自己出面不大好，以你的身份，碰個釘子，面子上下不來。”朱姑奶奶想了一下說，“我看不如請老張去談。”

老張是指張胖子。由朱姑奶奶這個建議，朱大器觸機而省悟，決定了下手的辦法，託張胖子是對的，不過先要打聽一下，大豐跟哪個錢莊有往來？用“同行”的交情，轉託情商，方有成功之望。

＊＊＊“大豐往來的錢莊，一共三家，來往得最久的是聚源。”張胖子向朱大器報告奔走的結果，“聚源的檔手朱德貴，我很熟的，已經跟他談過，他說他可以去談，恐怕沒有啥希望。”

“他怎麼知道？”朱大器說，“是不是要啥好處？他如果談得成功，生意算是他介紹的，我提一個九七回扣給他。”

“這筆生意不小，總要六萬銀子，三厘回扣也有一千八百兩，數目不算少了。既然如此，何必白挑朱德貴？倒不如直接跟李小毛下手。”

“說得有道理！”朱大器看出張胖子的心思，很漂亮地說：“老張，橋歸橋，路歸路，你替我去談這樁生意，與錢莊無關，我另外有好處到你身上，這樣，談好了，我另外多付五厘，賺多賺少，看你自己的本事。”

“這不好意思吧？”張胖子笑嘻嘻地說。

“交情歸交情，生意歸生意，沒有啥不好意思。事情要快，你趕緊吧！”

張胖子自然很起勁，當時就去託朱德貴。託他介紹李小毛相識。朱德貴亦是極精明的人，一聽口風已變，原來託自己去談這筆交易，如果成功，買賣雙方均有佣金可拿，現在變成以朋友的情分介紹李小毛，讓雙方直接相談，就什麼好處都沒有了。

因此，他表面上滿口應承，其實並未進行。等老張來探問訊息時，推說李小毛太忙，不容易找到。這樣三天過去，朱大器心知其中必有蹊蹺，張胖子怕是心餘力絀，還是自己另想辦法為妙。

這一次是找劉不才想辦法，恰好小張也到了上海，兩個人聚攏來一談，小張的見解很高明，“李小毛是個色鬼，現在手頭鬆了，決不肯安分。”他說，“不過他也不敢公然吃花酒，怕大豐的老闆娘吃醋。照我看，外面一定有戶頭；最好先能打聽明白。”

“打聽到了，如有其事，就捏住了李小毛的把柄，不怕不乖乖聽話？”

劉不才說完，與小張相視而笑，莫逆於心。當時便相偕到盆湯弄的暢園去“孵混堂”，找到松江老大手下，姓包，外號“包打聽”的一個“小腳色”，劉不才請他敲背、擦腳、“全套花樣”完了，邀到鴻運樓，吃得酒醉飯飽，方始開口，託他去打聽，李小毛有沒有在外面拈花惹草的情事。

“用不著打聽，我現在就可以告訴你；李小毛搭上個女說書的朱素蘭，難解難分，快要‘借小房子’了。”

“這倒巧了！”小張笑道，“一問就問著。”

“不然怎麼叫‘包打聽’？”劉不才問道：“朱素蘭住在哪裡？要託人問一問。”

“何必託人？”小張到上海雖來得不多幾次，尋花問柳的門徑已經很精通了，“我請你們吃花酒，叫朱素蘭的條子，當面問她的孃姨就是了。”

“言之有理。”劉不才很高興地站起身來：“小包，走！”

於是小張在西畫錦裡桐月樓飛箋召客，又約了三個朋友來，擺了一臺酒，當然也都叫了條子，劉不才叫的就是朱素蘭。

約莫一點鐘的功夫，門簾掀處，一個大腳孃姨抱著一把三絃進門，這是朱素蘭已到的先聲。劉不才和小張不約而同地注視，只見跟在姨娘身後的朱素蘭，長身玉面，薄施脂粉，一副不苟言笑的樣子，倒不像風塵中人。

“哪位劉老爺？”孃姨問道。

“喏！”小張手一指。

“劉老爺！”

朱素蘭淡淡地招呼了一聲，退後兩步，桐月樓的“相幫”便端一張椅子她坐——這是女說書應召的規矩，不陪席、不敬菸、更不侑酒，號稱“賣嘴不賣身”，一切應酬，都是孃姨代勞。

那孃姨雖是大腳，倒生得楚楚有致，頗有風韻。她將三絃交了給朱素蘭，騰出手來探懷取出一扣“書折”，遞到席上，含笑說道：“請各位老爺點吧！”

“素蘭的拿手是‘三笑’，來一段‘追舟’吧！”有個客人說。

朱素蘭不作聲，調一調絃子，自彈自唱。她學的是“俞調”，柔婉靜細，唱得很不壞。但臉上過分矜持莊重，情韻不能相生，更不能刻畫出秋香的活色生香、嬌憨可喜，聽來就覺得乏味了。

唱完這一段，孃姨又請點曲，卻沒有人再