何棲接過，拎在手裡細細端詳，燭光輕透，嫩柳歸燕似是活過來一般。她在看燈，沈拓卻在看人。隔燈觀人，柔了眉目，淡了年月，朦朧如一畫，只想捲成一軸藏入懷中，仔細珍藏。

何秀才一掃剛才的陰霾，笑呵呵看他們小夫妻一眼，拉緊了沈計的手，怕他走失。曹英與施翎道：“真是百業紅火，竟是看不出哪個行當更招客。”

施翎撓頭道：“曹家哥哥與我說這個，我卻是不懂。”

曹英笑道：“我只問你，宜州這些的商家店鋪，你最願去哪家？”

施翎也笑起來：“若有閒錢，自然要買了酒吃。曹家哥哥要是賣酒，我定定時時光顧。”

曹英無奈道：“桃溪何家賣得好酒，幾十年的經營，我如何與他家相爭，還是另尋其它的買賣。”

施翎不解：“曹哥哥家棺材生意興隆，何必去做別的行當，常言道：萬事開頭難。平整的好道緣何不走，偏要去趟荊棘？”

曹英嘆道：“日日與死人打交道，晦氣得緊。”想想又道，“家中枝葉繁茂，百子千孫的，少不得幾百張的嘴……”

施翎笑道：“哥哥可是扯謊，我細數半日，曹家也不得這些人。”

何秀才在前頭笑，回身對施翎道：“你曹哥哥是做生意的，他們索溜的嘴皮，再平常的事也要誇大幾分，你不如折半揀了聽。”

曹英大笑幾聲：“說慣了嘴，我雖巧舌，根子卻不欺人，不做以次充好的下作手段。”

何秀才讚道：“行商當以‘誠’為首，開門迎客，一視同仁，童叟無欺。”

曹英連連點頭，道：“親家公說得在理。”

何棲悶笑，別看何秀才說得明白，似是事事通透，出門在外卻是受不得好話鼓動，又不擅討價還價，明知對方漫天開價，他卻不與之爭辯。若是心頭之好，徘徊回顧，多花些銀錢也要買將回去；若是尋常之物，他便轉身離去，店家見了。每上來拉他袖子伏首賣好，哭訴困頓　，何秀才聽罷，又慷慨解囊。

何棲初時只當何秀才誤信店家家道艱難，誰知何秀才道：雖知不真，但他低眉乞憐，棄盡顏面，何苦與他計較？

他自家有氣節傲骨，不食嗟來之食，見不得他人為了賺幾個銅子曲膝弓背，賠盡小心。

何秀才也知自己的毛病，家中早非先前光景，並不寬裕。遇著要支使大錢的事物，便使人託與盧繼。喜得盧娘子暗地唸佛：郎君君子端方，難免過迂，眼下倒知打個彎，可見娘子在天有靈暗地庇佑。

沈拓見她邊走邊笑，忙護著好以免摔倒，笑道：“阿圓自顧自出神，一街的人，千萬當心。”

何棲拎高小燈籠照他的臉，道：“大郎在我邊，我放心得狠。”

一句話說得沈拓心花怒放，接過她手中的紗燈，道：“阿圓只管賞燈看景，我護著你。”

何棲道：“倒不是為景，表伯在為營生犯愁，我也有幾分掛心。”

沈拓道：“這豈是一朝一夕便得的？你又難得出來，一年也只得一夜這般熱鬧，宜州不知招了多少的能工巧匠，才製得這一城的燈，阿圓先看燈作樂，散散心。”

何棲知他不願自己勞神，笑道：“卻是偶爾生得一念。”

沈拓道：“萬事回了桃溪再作長議，阿圓先別惦著這些。”

曹英耳尖，追上幾步問道：“弟妹有什麼主意，可能告知一二，也好讓我得些想頭？”話出口，又大悔，忙揖禮賠罪，“表弟弟妹只當吃酒吃昏了頭，問了不知好歹的話。”

何棲不以為意，側身避過後說道：“表伯不必多禮自悔，事無不可對人言。”

何秀才也點頭：“曹家侄兒多慮了。”

沈拓從來大度，更是沒放心上，施翎與沈計卻是懵懂，不知門道。曹英看看這個，再瞅瞅那個，盡是沒一個計較他失言，心裡反倒生出憂慮來：無半點防人之心，可如何做開門營生？便是得了好行當，別也被人騙了。

何棲細聲道：“我想著瀾江水通後，因著水路便利，想來不少商鋪進出補貨，少不得要棄車擇舟。桃溪溪流穿城，水道卻窄，漕船難進，多為蓬舟小船，通行雖可，卻非載貨之選。不如，我們買了漕船，只做護送的生意？再一個，大郎交遊廣闊，識得……”她偷回頭看了眼何秀才，聲更小了些，“識得一些好漢，若是遇著事，也能得個薄面，攀個交情。”

沈拓在心裡道：便是遇上劫掠的，吃我打殺，還怕不識好歹？漕運用著好些水手船工，倒也不慌，託了陳據，自能招徠人來。桃溪