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管事得了地痞的報信，吃了一驚，肚裡埋怨，又念著通判的心意，尋思偷偷知會通判一聲，得個主意。

他前腳剛走，沈拓後腳便至，本以為還要周旋一陣才能將事捅到通判夫人跟前。哪知門役也是個知趣的，他真個以為是通判夫人的小舅，當是天賜的良機，有心賣好，直接去回了通判夫人的心腹。

通判夫人將事一理清，她是個果斷的，命人截了管事，又讓鎖了姬妾，再讓心腹婆子出來，衝著沈拓道：“告與郎君知曉，這個賊痞不是我家親戚，他在外偷搶劫掠並不與家相干，郎君受了欺辱，自去府衙報官，這般上門莫不是訛詐？念你來生地受了欺侮，又是田舍農夫，不懂禮數，娘子大度，不與你計較。只你休在外頭胡言亂語亂扣黑鍋，反倒惹來禍端。

這個賊痞可恨，冒認家中郎君，壞人名聲，最是可恨。我家娘子欲拿他報官，郎君將他留下，自去便是。”

沈拓聽了這一席話，倒是將壞處撇個一乾二淨，不肯擔半點的干係，又威脅恐嚇一番，要他封口閉嘴，還要將人留下私下處置，倒是打得一手的好算盤，謀得一場好計算。他心下氣不平，有心再計較，轉念一想：本就為著脫身，倒不好另生事端。我若是清伶伶一人，大可鬧個天翻地覆，眼下我卻是一家之主，怎能為一時的痛快，累及家人。

嚥下一口惡氣，粗聲道：“他先欺的我，我再動得手，通判不會恨我傷他親眷要捉我下獄吧？”

婆子抬了一下眉毛道：“郎君好不曉事，說得清楚，這賊廝不過扯了虎皮做戲，我家司馬不為你做主，難道為他張目？”

沈拓拱手：“這便好，外鄉人膽小怕事，倒讓大娘見笑了。”

婆子趕人道：“再告與郎君，此地卻不是你來之處，快快離了家去。”

沈拓求之不得，牽馬轉身一聲冷笑，縱然彩燈高懸，也不過汙濁之地。他一路分開擁擠人潮，踩著滿地燈影，歸心似箭。

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何棲等得心焦，曹英與何秀才的酒越喝越無趣，兩個都停了杯箸，在那愁眉相對。阿娣心裡害怕，險些哭出來，反倒沈計竟還鎮靜，還拿話語寬曹英與何秀才的心。

施翎在樓下對著滿地哀嚎的地痞，臉色陰晴不定，拿了一罈酒，拍去泥封仰頭吃了一半，道：“你們不知，我手上沾了人命。沾得一條，也沾得十條，我家哥哥若是出事，少不得要從你們身上討回來。”

眾地痞剎時鴉雀無聲，過得片刻，不知哪個先怕將哭嚎出聲，一個一個跟著求饒流涕不止。

何棲微探出身，細看宜州的元夜佳節。

真是魚龍燈轉不夜天，絲竹歌舞晝未歇，星失其彩，月失其色，笙歌樓臺，火樹銀花，此地繁華盛景勝卻九天宮闕無數。

只是再熱鬧喧囂似都與她無關，她等侯的人尚未歸來，底下車水馬龍、肩摩轂擊，怎也不見熟悉的身影。

她一個一看過去，背影依稀，待回身，卻是陌路別客，心底湧出無限的失望來。

怎得還未歸來，莫不是出事了？一念既生，心如藤纏，更加無所依從。正在惶惶無措之時，一人牽馬停客店前，於無邊的璀璨，無際的燈火中抬起來頭，衝她展顏一笑：“阿圓！”

她驚喜之下掩嘴而笑，她的眼中唯有一人一馬，人間萬彩頓成闌珊。

第八十六章

月寄當空；　宜州的熱鬧沒有停下半分。

沿街商鋪遍垂彩燈；　樹梢枝頭盡纏綵緞；　水面溪畔河燈盞盞；　歌女船頭輕歌曼舞，多情浪子推杯置盞。行人接踵；　車馬不通，男女老少盡著新衣；　青年夫婦牽衣結伴；　燈搖人影，似羞未羞。

街邊更有百種的吃食湯飲；　魚丸、湯糰、糖糕、八寶甜羹；　豆粉滾圓子，蔗汁、梨漿、香茶……

何棲等人雖心有餘悸，到底不願錯過佳節，左右留在客店又無趣。施翎又從眾地痞那抖摟了銀錢；　再增添三分；　一併補償給了店家。

店家本當今日要虧個底朝天，沒想到竟得了陪償，在心裡默算片刻，倒似有賺；　轉憂為喜；　驅著店夥計上前收拾賣好。

眾地痞哪敢有半點不滿；　連地頭都陷在了通判府，對上這兩個活太歲；　撿回一條小命，實是幾輩子修的福德。討了饒，說了幾句奉承的話，一眾人或攙或扶或抬，自去醫鋪或歸轉家中。

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“雖晚了，街集上卻還熱鬧，到底不算錯過元夜。”沈拓將一盞小小的紗燈遞給何棲。