飽滿的書包從芒果園出來，露出得意的笑容，掀起書包蓋，說：

“阿農，你看。”

鷹農這才猛然察覺到瑞榮把書包騰空的目的。

“阿榮，我們回去一定會被打罵。”鷹農語氣緊張。

才小學五年級的瑞榮講話卻像大人般慢條斯理：

“你知道嗎？熟芒果如果沒采，會掉到地上爛掉，太浪費。”

“我怕回去被罵被打。”鷹農語氣中流露驚惶。

“你怎麼這麼笨？回去不要講就沒事了。”

瑞榮踩著腳踏車，吹著口哨，不慌不忙，胸有成竹，腳踏車後座鷹農跨坐著，滿臉不安的神情。

瑞榮生性好動，不喜讀書，但卻沉醉在武俠小說之中，滿腦子豪情俠義。進入國中後更變本加厲，成群結黨，打架滋事時有所聞。不過，說也奇怪，瑞榮在家卻是個孝順的兒子，對父母百依百順，粗活會自動攬下。由於姐姐秀紅在臺中工作，哥哥瑞賢在左營讀海軍士官學校，瑞榮心態上稍有轉變，認為現在他是家中最大的小孩，凡事會主動為父母分憂，對弟弟鷹農則愛護有加。

由於常常打架滋事，文慶與秋芳常常被學校老師與別的小孩家長告狀，瑞榮亦因此常常被文慶責罵，甚至叫瑞榮跪著，拿皮鞭抽打。秋芳亦因此常和文慶起口角，因為秋芳總覺得文慶責罰太重，打在兒身，痛在娘心。家中氣氛亦因此常處陰霾之中。

有一次，瑞榮被罰跪在家門前的空地上，文慶發了一句狠話，

“你今天都不準吃飯，看你有沒有力氣再去打架。”說完便和秋芳上菜園施肥。

這天只有瑞榮與鷹農在家，鷹農看父母親都已出門，便對瑞榮說：

“阿榮，不用跪了，先起來，等爸爸回來再跪回去。”

瑞榮面帶微笑，站起來說：

“阿農，我們去焢蕃薯。”

貧窮鄉下的國中學生真正喜歡唸書的人實在不多，絕大部分皆是混時間等畢業拿文憑。

瑞榮好打抱不平，見義勇為，在學校中知名度愈來愈高，跟隨者日眾，漸成一個小團體，十幾個國中生常廝混在一起，瑞榮心中亦以老大自居，放學後常在學校附近冰果室跟同夥分享武俠小說的故事，然後匆匆揮別同夥，騎著老爺腳踏車去載讀小學的弟弟。

民國五十八年三月，瑞榮就讀國中三年級下學期，由於一名同班同學騎腳踏車被一名林姓惡少推倒，全身多處擦傷，瑞榮率隊衝到林姓惡少家中，拳打腳踢，棍棒齊飛，致使林姓惡少掛彩，雙手骨折，臉頰有一片大疤痕，林姓惡少的家長氣急敗壞，堅持提出民事賠償與刑事告訴，瑞榮因此被學校退學，判九個月感化教育徒刑。

整個家因為瑞榮的事而籠罩在愁雲慘霧之中，文慶盛怒之下，叫瑞榮跪在祖宗牌位前，狠狠地以扁擔毒打。個性頑強的瑞榮不發ㄧ語，跪在地上，眼睛緊閉。秋芳拉著文慶的手，哭著央求文慶不要再打，文慶卻越打越用力。秀紅寄回家兩個月的薪水，瑞賢也寄回家一些錢，家中仍無法湊足現金賠償林家，文慶最後決定把家中唯一的一條黑水牛與六隻黑豬也一併賣掉變現，送到林家作為賠償。秋芳的心情跌落谷底，終日以淚洗面。

瑞榮要報到服刑當天，文慶、秋芳、鷹農三個人陪著瑞榮一大早由埔里出發，多次轉車，到了新竹少年監獄已接近下午三點。報到前一刻，瑞榮不發一語，但從其表情可看出他心裡滿懷愧疚。文慶面色鐵青，低頭不語。秋芳則眼角泛著淚光，拉著瑞榮的手，不知怎麼表達一個母親心裡對小孩的愛意與關懷。鷹農仍是個不懂事的小孩，對四周圍的景物都好奇，東張西望。

匆匆幾個月過去了，瑞榮服刑期滿回到埔里鄉下家中，由於過去紀錄不佳，文慶禁止他外出，瑞榮本人對讀書亦興趣缺缺，最後只能在家中幫忙養雞鴨幹粗活。

又過了三年，民國六十一年七月，平時文靜酷愛讀書的鷹農以非常優異的成績由國中畢業，參加臺中地區高中聯考成績第三名，成為整個村中歷年來唯一考上臺中一中的人，村中老少爭相道賀，家中喜氣洋洋，文慶、秋芳頓時覺得這個家又充滿希望。同年九月，鷹農之大姐秀紅亦在媒人介紹之下，嫁給南投張家，婚後相夫教子，過著平淡簡樸的生活。

瑞榮久住家中，不耐鄉下單調無聊的生活方式，便決定央求父母讓他到臺中找工作，順便可就近照顧弟弟。幾經周旋，文慶拗不過瑞榮，畢竟這幾年來瑞榮的確乖巧許多，幫家中作了不少事，皇天不負苦心人，瑞榮終於在南臺中一家酒店找到服務生的工