“但我不知道他們的巢穴在哪裡，為此我追查了將近二十年。”說這幾句話時，老警察的臉上露出了自嘲的笑容。

一成聽得一頭霧水。無論十幾二十年前大阪發生了什麼事，又怎麼會影響到自己？

一成在黑暗中睜大眼睛，拿起放在床頭櫃上的空調遙控器，按下開關，不久便滿室涼意。

這時，電話響起。他心頭一驚，開啟臺燈，鬧鐘就快指向一點。一時之間，他以為家裡出事了。現在一成獨自住在三田，這套兩室兩廳的房子是去年買的。

他輕輕清了清喉嚨，拿起聽筒：“喂。”

“一成，抱歉這時候打電話給你。”

光聽聲音就知道來電者是誰，心裡同時湧現不好的預感。與其叫預感，不如說是確信更為接近。

“堂兄……出了什麼事？”

“嗯，上次跟你提過的那件事，剛才，她跟我聯絡了。”康晴壓低聲音的原因，恐怕不單單是因為夜深了，一成更加確信。

“她母親……”

“嗯，已經走了，終究沒醒過來。”

“真可憐……”一成說，但並非出自肺腑，只是自然反應。

“明天你沒問題吧。”康晴說，他的口氣不給一成任何反對的餘地。

即使如此，一成還是加以確認：“要我去大阪？”

“明天我實在走不開，史洛託邁亞公司的人要來，我得跟他們見面。”

“我知道，是為了‘美巴隆’。按預定，我也要出席。”

“你的行程已經改了，明天不用上班，儘量搭早一點的新幹線去大阪，知道了吧？幸好明天是星期五，我可能還得接待客人，要是晚上沒法過去，後天早上應該走得成。”

“這件事社長那邊……”

“明天我會說一聲。這個時間再打電話過去，他老人家的身體怕吃不消。”

社長指筱冢總輔，社長府邸與康晴家同樣位於世田谷的住宅區。康晴是在結婚時搬離老家的。

“你向社長介紹過唐澤雪穗小姐了嗎？”儘管認為這個問題涉及私人領域，一成還是問了。

“還沒有。不過我跟他提過我在考慮結婚。我爸那種個性，看樣子也不怎麼關心。我看他也沒有閒工夫管四十五歲兒子的婚事。”

筱冢總輔被普遍認為是個不拘小節的人，他也的確不曾過問一成他們的私事。但一成早就發現，這是一種極端的工作狂個性，對生意之外的事概不關心。一成猜想，伯父心裡恐怕認為只要那個女人不會讓筱冢家名聲掃地，兒子再婚物件是誰都無所謂。

“明天你會去吧？”康晴最後一次確認。

真想拒絕。聽過笸垣的話之後，一成更加不想與唐澤雪穗有所牽扯。然而，他找不到拒絕的理由。計劃結婚的物件的母親死了，希望堂弟代為幫忙處理葬禮等事宜——康晴的請託從某個角度來看合情合理。

“在大阪哪裡？”

“她上午應該是在葬禮會場安排事情，她說下午會先回孃家一趟。我已經收到傳真，兩個地方的地址和電話都有了，一會兒傳給你。你的傳真也是這個號碼吧？”

“對。”

“那我先掛了。你收到傳真後打個電話給我吧。”

“好的，我知道了。”

“那就麻煩你了。”電話結束通話了。

一成下了床。人頭馬白蘭地就放在玻璃門書櫃裡。他將酒往杯中倒進約一厘米半高，站著便送進口中，讓白蘭地停留在舌上，細細品味其酒香、味道與刺激後才人喉。有種全身血液都甦醒過來的感覺，他知道神經敏銳了起來。

自從康晴表明對唐澤雪穗的愛意後，一成不知有多少次想找父親商量。他認為，只要將她的不尋常處告訴父親，伯父遲早會從父親口中得知此事。但是，要干預未來筱冢家族掌權人康晴的婚事，他握有的資訊實在太過暖味，不具說服力。光是空口說她有問題，只會為父親徒增困擾。父親極有可能反過來斥責他，要他擔心別人之前先擔心自己。而且，父親去年甫出任筱冢藥品旗下筱冢化學公司的社長，肯定沒有餘力為侄子的再婚操心。

第二口白蘭地流進喉嚨時，電話響了。一成站在原地，沒有接起聽筒。聯結著電話的傳真機開始吐出白色的紙。

一成將近正午時抵達新大阪車站。踏上月臺的那一刻，立即感覺到溼度與溫度的差別。已過了九月中旬，仍暑氣逼人。一成這才想起，是啊，大阪的秋老虎素來兇猛。

下了月臺樓梯