滾滾，先是兩個手執旗杆的騎士旋風般地奔了過來，而後就是浩浩蕩蕩地數百騎，中間簇擁著一駕華貴的馬車，正是周國世子樊嘉的車駕。練鈞如身後，太宰石敬並未親臨，只有其餘幾個不識練鈞如身份的大臣隨侍在後。個個都是笑容可掬，似乎在為樊嘉的到來欣喜不已。

離城門尚有幾百步距離，樊嘉就換乘了一匹駿馬，一馬當先地賓士在佇列最前頭。“將近兩年不見，想不到表弟還是風采依舊！”他在快要接近城門時利落地躍下馬背，疾步走到練鈞如跟前。先是行了國禮，然後才笑吟吟地問好道，“怎麼，在華都的日子還好麼？我實在懷念當初了表弟在一起的舒心日子。”

練鈞如無奈地搖頭苦笑，他此刻是說好也不是，說壞也不是。只得虛詞敷衍了兩句，隨即忙不迭地把樊嘉拖入了早就備好地車駕。甫一上車，他就不滿地埋怨道：“我說表兄，你也用不著在眾人面前表現得那麼過分吧？須知如今我稻光養晦都來不及，你這麼一鬧，若是讓陛下疑忌加深，豈不都是你的罪過？”

“表弟就是這般小心翼翼！”樊嘉不以為意地撤了撇嘴，這才正色道，“上一次我派人送禮給你，不是把話都說清楚了麼？你也是堂堂正正的中州王子，誰敢輕言怠慢？陛下到底年少無知，你總不成甘心居於一個黃口小兒之下吧！”

儘管對於樊嘉的才能很有些鄙薄，但練鈞如不得不承認，這一次對方說得很有道理，不過必須有一個前提，除非他真是姜如，而且世界上知道他身份的人全都死了，否則，要染指御座根本就是痴心妄想。表面上，他還是勉強擠出了一絲笑容，“表兄，如今新王登基，你這些話背地裡和我說沒關係，但若是讓別人聽見，麻煩就大了！總而言之都是天命註定，我就是不服也沒有法子！”

“想不到表弟居然如此安於現實，唉，看來你真是不該回來，若是遊走於各國之中，說不定你的身份還不會那麼尷尬！”樊嘉趁機大發感慨，一時又聯想到了自己的糟糕處境上。

“算了吧，陛下登基的時候還有人敢指著他地鼻子質疑先王死因，若是我真的還在外遊蕩，到時候說不定會有人逼我舉起反旗，那個時候，生死哪裡還由得我自己作主？”練鈞如不屑地冷哼了一聲，這才轉頭問道，“倒是表兄你身為周國世子，在這種時候到中州來幹什麼？難道是長新君發動了攻勢？”

樊嘉被練鈞如毫不客氣的言辭說得面色大變，好容易才恢復了鎮定。“想不到表弟的詞鋒還是這樣銳利，什麼也瞞不過你。不過，今次是父侯讓我前來拜謁新王的，順便把歲貢一起送過來，另外還有一件事情，待到了地頭我再請教你！表弟，實話和你說吧，我如今遇到了大麻煩，只能求助你了！對了，樊季在華都還好麼？”

“身為質子，你還認為他能夠怎樣？”練鈞如輕蔑地一笑，突然又想起了曾經在中州為質的其他幾人，“不是人人都像當年地信昌君那樣堅忍的，樊季比你還要年輕幾歲，哪裡能夠受得起這種沒有期限的煎熬？聽說，如今他是今朝有酒今朝醉，夜夜笙歌，除了關心一下週國之事外，其他的都不在乎。對了，他不過是你的庶出弟弟，平日並不得周侯歡喜，和你的感情也只是平常，你怎麼會問起他？”

樊嘉頓感心中一鬆，卻不敢輕易說出實情，連忙打哈哈矇混過去。待到車駕行至王宮，練鈞如先進去繳還了諭旨，這才出來把樊嘉領了進去。

“外臣樊嘉叩見陛下，奉父侯之命，奉上貢品和奏表！”樊嘉畢恭畢敬地俯伏拜舞，眼靖卻悄地往御座上瞟去。只見一個身著王者袞冕地少年正端坐在上面，目光正好和他的眼神交會在一起，嚇得他趕緊收回了窺視的目光，心中叫苦不迭。

“看來世子對朕頗為好奇啊！”姜偃突然離開御座，好整以暇地行到樊嘉身側，居高臨下地朝他瞟了兩眼，“聯早就聽王兄說過，當日他在豐都對承蒙你多番照顧，聯和王兄雖非一母同胞，卻也是手足骨肉，在此還要向你道謝就是！”姜偃說著便親自將樊嘉攙扶了起來，“世子遠來是客，不必過於狗禮。對了，晚間朕會設宴款待你這位貴客，到時讓令弟也一起來，你們兄弟重逢，應該自有一番體己話要說吧！”

樊嘉哪裡知道這些話一多半是練鈞如所教，聽得幾乎出了一身冷汗，連連道謝不迭，至於姜偃後來問了些什麼，自己又是怎麼答的，他全都記不清楚了，只知道出了隆慶殿時，他的背心都溼透了，目光中也充滿了驚懼。

果不其然，晚宴上，大醉後的樊季藉機撤起了酒瘋，大罵樊嘉為奪世子之位不擇手段，言辭極為激烈，最後姜偃不得不遣人將其送了