他在植物園裡獲得一角光照與通風都很好的地方，用來“自費”試種靛青。為了搞這試驗，他把《植物圖說》的銅版全抵押在當鋪裡。他把每天的早餐削減到兩個雞蛋，其中一個留給他那年老的女僕，他已十五個月沒付給她工資了。他的早餐常常是一日中唯一　的一餐，他失去了那種孩子氣十足的笑聲，他變得陰鬱了，也不再接待朋友。好在馬呂斯也不想急著去看他。有時，馬白夫先生去植物園，他和馬呂斯會在醫院路上迎面走過。他們相互並不交談，只愁眉不展地相互點個頭罷了。真傷心啊，窮苦竟能讓人忘舊！往日是朋友，如今成路人。

書店老闆魯瓦約爾已經死了。馬白夫先生認識的僅只是他自己的書籍、他的園子和他的靛青，這是他的幸福、興趣和希望所呈現的三個形象，這已足夠他生活了。他常對自己說：“等我把那藍色糰子做成的時候，我就有錢了，我要把我的那些銅版從當鋪裡贖回來，我要天花亂墜地把我那本《植物圖說》多推銷一些，敲著大鼓，在報紙上登廣告，我就可以去買一本皮埃爾？德？梅丁的《航海藝術》了。我知道什麼地方能買到，一五五九年版帶木刻插圖的。”目前，他每天去培育那方靛青地，晚上回家澆他的園子，讀他的書。馬白夫先生這時年近八十了。一天傍晚，他遇到一件奇事。

他那天大白天就回了家。體力日漸衰弱的普盧塔克媽媽正病倒在床上。

他晚餐時，啃了一根還剩一點肉的骨頭，又吃了一片從廚房桌子上找到的麵包，然後出去坐在一條橫放的界石上面，這是他在花園裡用來作長凳的。

按老式果園的佈局，在這條長凳近旁，立著一個高大的圓頂櫃，它的木條、木板都已很不完整，下面是兔子窩，上面是果子架，兔子窩裡沒有兔子，果子架上卻還有幾個蘋果。這是剩下的過冬食物。

馬白夫先生戴上眼鏡，手裡捧著兩本心愛的書在翻閱，這兩本書不但是他喜歡的，對他那樣年齡的人來說，更嚴重的是那兩本書常令他心神不安。他那怯懦的天性原已使他在某種程度上接受了一些迷信思想。那兩本書中的一本是德朗克爾院長的名著，《魔鬼的多變》，另一本是米托爾？德？拉魯博提埃爾的四開本，《關於沃維爾的鬼怪和皮埃弗的精靈》。他的園子在從前正是精靈不斷出沒的地方，因而那後一本書更讓他感到有興趣。暮色的餘暉正開始把上面的東西變白，下面的東西變黑。馬白夫公公一面讀書，一面從他手中的書本頭上望著他那些花木，其中給他最大慰藉的是一株絢麗奪目的山躑躅，四夭的乾旱日子剛過去，熱風，烈日，沒有一滴雨，枝頭下垂著，花朵蔫了，葉子掉了，一切都需要水灌溉，那棵山躑躅看上去顯得特別惟淬。和某些人一樣，馬白夫公公也認為植物是有靈魂的。老人在他那塊靛青地裡勞動了一整天，已精疲力盡了，可他仍站了起來，把他的兩本書放在長凳上，彎著腰，搖晃著，一直走到井邊，但他抓住鐵鏈想把它提高一點，以便從釘子上取下來也做不到了。他只好轉回來，悽切地抬頭望著星光閃爍的天空。暮色中有那麼一種肅穆的氣氛，它能把人的痛苦壓迫在一種無以名狀的悽清和永恆的喜悅下。看來這一夜又將和白天一樣乾燥。

“到處是星星！”那老人想道，“一絲雲彩也沒有！一滴水也沒有！”他的頭抬起了一會兒，又落在了胸前。他然後又把頭抬起，望著天空嘀咕：“下點露水吧！可憐可憐眾生呀！”他又試了一次，想把井上的鐵鏈取下來，但是氣力不濟。正在這時，他聽見一個人的聲音說道：“馬白夫公公，要我來為您澆園子嗎？”同時，竹籬中發出一種響聲，似乎有什麼野獸穿進來了，他看見從雜草叢裡走出一個瘦長的大姑娘，她站在他面前，大膽地望著他。與其說象個人，這東西倒不如說象剛從暮靄中顯現出來的一種形象。

馬白夫公公本來很容易受驚，而且，我們說過，很容易害怕的，還沒有來得及回答她一個字，那個若隱若現的精靈已在黑暗中取下鐵鏈，把吊桶拋下去，接著又提起來，灌滿了灑水壺，老人這才看見那影於是光著腳的，穿一條破舊裙子，在花畦中來回奔走，把生命灑向她的四周。從灑水壺蓮蓬裡噴出來的水灑在葉子上，使馬白夫公公心裡充滿了歡樂。他似乎覺得現在那棵山躑躅感到幸福了。

第一桶澆完了，那姑娘又提取第二桶，然後又第三桶。她把整個園子全澆遍了。她那全身濃黑的輪廓在小道上走來走去，兩條瘦骨嶙峋的長胳臂上飄著一塊絲絲縷縷的破爛披肩，看上去，真說不出有那麼一股蝙蝠味道。

當她澆完了水，馬白夫公公滿含眼淚走上前去，把手放在她